本州最南端のほど近く、三重県南部、人口約8,000人の小さな町・御浜町は、「年中みかんのとれるまち」として知られている。
近年、みかん産地の未来を担う新規就農者の確保に力を入れ始め、「持続可能な産地」を目指して、全国からみかん農家の担い手を受け入れている。

みかん畑が町を彩る

「やったらええやん」の言葉に背中を押されて

「2022年の7月に三重県津市で開催された就農フェアに参加して、８月の連休に農業体験に来たんです」と話す西岡宏展（ひろのぶ）、長閑（のどか）さん夫婦。

それから数ヶ月後の2023年3月、2人は会社員を辞めて名古屋から移住。4月からサポートリーダー農家の下で夫婦二人三脚、１年間（2024年３月末まで）の新規就農研修を行なっている。

「三重県の就農サポートリーダー制度」とは？

就農希望者に対して、技術の習得のための実務研修や、就農等に必要な農地の確保など、地域と連携して総合的にサポートする農業者（農家）の登録制度で、登録した農業者が研修生などの受け入れを行っている。

初めての農業体験から、二人の人生の歯車が急激に動き出した。

「農業体験を受け入れてくださったサポートリーダーの農家さんから『やったらええやん』、『みかんで、ちゃんと生活できるで』と言われて、『自分たちでもできる』かなと感じました」

御浜町の就農サポートリーダーの農家の方々

当時、夫・宏展さんは、名古屋の商社に営業職として勤務し、妻・長閑さんは、名古屋の大学病院で言語聴覚士として働いていた。

宏展さんは、移住を考え始めたキッカケを教えてくれた。

「50歳を目の前にして、『定年後の働き方や生活の質』などを奥さんと話をするようになり、そんな中で、長く体を動かしながらできる仕事は何かと考えていました」

妻・長閑さんも同じように、

「50歳を前に、ライスタイルを変えたくなって、移住、転職などを考え始め、たまたま知り合いが熊野に移住していたので、経験者に話を聞きに来ました」

その際に、御浜町に宿泊し、「年中みかんのとれるまち」と親しまれていることを知り、町の特産品である 「みかん」を意識し始めた。

最初に訪れたときの御浜町の印象はと尋ねると、

「もう、とにかく海が綺麗で、振り返れば山があって、鳥が鳴いていて、自分たちが住んでいた名古屋とは全く違う環境だったので、印象はすごくよかったです」

2人が、定年後も体を動かしながら長くできる「仕事＝農業」 、「新しいライフスタイル＝田舎暮らし」という結論に辿り着くまで、さほど、時間は掛からなかったそうだ。

「田舎暮らしに興味もありましたし、前職が工業系で、『ものづくり』に以前から興味があって、 『農業』 のような自然のものを作る仕事にも興味を持っていました」

と宏展さんは語り、長閑さんははじけるような笑顔でこう教えてくれた。

「とにかく、ストレスフリーで、毎日楽しいです。やったことのないことをやることが、毎日楽しいですね」

SNSで情報収集→就農フェア→農業体験→移住→研修へ

「御浜町のYouTubeチャンネルの動画を見ていて、こういう場所で生活したら楽しいだろうなとか、こういう場所で働けたら、仕事は大変だろうけど、充実した生活を送れるだろうな、というイメージが、移住前から出来ていました。

奥さんがフォローしていた御浜町のX（旧Twitter ）で、2022年7月に三重県津市で開催される就農フェアに御浜町が出展することを目にして、夫婦で参加することにしました」

長閑さんは、X、YouTube、御浜町のWebサイト 「青を編む」なども頻繁にチェックしていた。

「Webサイトの 『みかん、やったらええやん』のページで、どれくらいの面積で、どれくらいの収入が得られるかなどの具体的な情報も目にしていて、なんとなくのイメージはできてました」

「御浜町のブースに立ち寄らせてもらって、生活や収入などの具体的な話をお聞きして、『みかん農家』 をやるイメージが出来てきました」

その後、2人は2022年8月、10月と1泊2日の2度の農業体験を経て、御浜町への移住と就農を決意し、2023年4月から1年間の新規就農研修を受けることに決めた。

「あんまりストーリー性はないかもしれないですけど、なんとなく、SNSなどを見ながら、御浜町なんだろうな、御浜町で『みかん農家』なんだろうなというのが、2人の中ではありました」

長閑さんはこうも付け加えてくれた。

「もう、就農フェアの時からワクワクしてました。早く4月にならないかなとワクワクしてました」

御浜町役場農林水産課の担当者と。移住後も困ったことは相談できる関係だ

「『みかん、やったらええやん』て言いっぱなしではなくて、『私たちがやるって言うのであるれば、町が全力でサポートします』という思いが伝わって、それだったら、自分たちも『やったらええやん』で御浜町にお世話になっていいのかなと。

最初の農業体験を終えた頃から、もうそういう気持ちになって、じゃぁいつ会社に退職を伝えるのか、2人で相談していました」

「Well-being(ウェルビーイング)な暮らし」を求めて

積み上げてきたキャリア、人間関係、都会での暮らし。

移住することで失うものもあるが、それでも都会での安定したサラリーマン生活から田舎に移住することを選んだ理由に興味を持った。

「そういう 『物にあふれた豊かさ』を得ながら、『精神的な豊かさ』って相容れないですし、それを捨ててきたとは言わないですけど、そういう 『豊かさ』に移ってきたみたいな感じですかね」

「豊かです！とにかく『ストレスフリー』で毎日楽しいです。新しいことばっかりで、毎日を楽しんでいます」

移住すること、農家になることに対しての周囲の反応はどうだったのだろうか。

「会社辞めるときに『定年までまだまだ時間のある今の時点で、わざわざ動かなくていいんじゃないの』と言われたこともあったんですけど、その安定を捨ててでも、御浜町で生活して、みかん農家をやることで、『得られるもの』の方が多いんじゃないかと感じていました」

「みかん」と「御浜町」を選んだ訳は

農業を仕事にしたいと口にする人たちの中には、「何を作ったらいいの？」と悩む人も多い。

数ある農作物の中から「みかん」を選んだ理由はあったのだろうか。

「みかんが好きだったというのもありますが、色々な農業を見てきて、私たちのように少し歳をとってから農業をやると考えたときに、みかん作りというものが、比較的農業の中では体の負担が少ないのではないかと考えていました」

みかんを含めて果樹栽培は、比較的高い位置に実るため、他農業に比べて腰をかがめて作業することが少なく、体力的負荷が小さいと言われている。この町でも70歳を超えた現役農家を目にすることも少なくない。

和歌山県、愛媛県、静岡などの巨大な有名産地に囲まれた御浜町。

「年中みかんのとれるまち」と親しまれ、温暖でみかん栽培に適した気候ではあるが、それらの有名産地ではなく「御浜町を選んだ理由」を聞いてみた。

比較的緩やかな場所に整備された御浜町のみかん畑

「他産地を見ていると、段々畑で、山の急斜面でみかん栽培をしている産地が多かったんですが、御浜町では、平坦な農地、比較的緩やかな傾斜でみかんを栽培していて、体の負荷が少なくて、長く続けられる仕事をしたいという私たちの思いに合ってたんだと思います」

さらに、決め手になった出来事を教えてくれた。

「8月の農業体験に来たときに、町が宿泊場所を用意してくださったんですけど、そこに、農林水産課の方と農業体験を受け入れてくれたサポートリーダーの農家の方がいらっしゃって、話をさせていだだいて。

農業体験に訪れた頃の二人

『それで、いつ来るの？』って言われて(笑)。

まだ数時間しか一緒に作業してなかったんですけど、そうやって言っていただけて、私たちを受け入れたいという熱意をすごく感じて、それであれば、是非よろしくお願いしますって。御浜町にお世話になろうかなって。私たちはそこで決めた感じですね」

その後、2022年10月にも再度体験に訪れ、2023年3月の移住と新規就農者研修に向けた話を農林水産課の担当者と進めた。

未経験でも農家になれる「全力のサポート体制」

町は新規就農者の受け入れを促進するプロジェクト開始と同時に、新規就農者のためのサポート制度の充実を急速に進めた。そして、その制度を新規就農者のニーズにマッチする形に進化させ続けている。

「サポート体制は、本当に充実しているなと実感しています。仕組みとして『みかん講座』だったり、色々な補助金* だったりもありますけど、何よりもそこに携わっている方々の熱意や、役場の方以外の普通の農家さんからも

農業未経験で来た私たちに対して色々なことを教えてあげたいという思いを感じます。

どこかの部署が『頑張るぞ』と言う感じではなく、本当に、『町全体』として、私たちみたいな『新規就農者』をしっかり育てて、独立できるようにしようという機運をすごく感じています」

産地再生協議会では、産地の課題を役場、JA、農家、非農業者などが集まり話し合う

* 諸条件をクリアした就農希望者は、研修期間中に月12.5万円、年間最大150万円の資金を最長2年間交付してもらうことができる制度。詳しくはこちら→「みかん講座」

御浜町の充実したサポート制度（一部抜粋）

御浜町で開催されている「みかん講座」の様子

ー「みかん講座」

県などが開催する勉強会とは別に、町独自に主に研修生、新規就農者を対象にした、年20回程度の座学での講座を開催して知識の向上を目指す取り組み。

ー「農地バンク」

新規就農者が独立する際などに農地の確保を容易にするために、既存の農家の農地を新規就農者にマッチングする取り組み。

ー「農機具バンク」

新規就農者などが初期投資金額をできる限り抑えられるように、使われなくなった農機具や軽トラを必要とされる方にマッチングする取り組み。

ー「御浜町職員の副業制度」

人手が集中して必要な収穫時期に、町職員の農家での就労を許可する制度の整備を進め、収穫時期の人手不足の解消を目指す取り組み。

「研修生などを対象に、町が『みかん講座』という座学の講座を開催してくれていて、YouTubeなどでもみかん栽培の動画はあったりしますが、この町の土壌、気候に特化したみかんの作り方や土壌の作り方などを学べ、そこで得た知識を農地で実践的に確認できるので、非常に役立っています」

「サポート体制も整ってるので、農業に対する『不安』はあまり感じず、教えられた通りに、『丁寧』、『真面目』にやればいいんだろうなと思います。私たちでもちゃんとできそうです」

妻・長閑さんのそんな話を聞きながら、夫・宏展さんは深く頷いた。

就農サポートリーダーの元での1年間の研修

研修のスタートは2023年4月からで、取材時点で９ヶ月目だった二人。

「サポートリーダーの農家さんの元で、『みかん作り』のための作業を一緒にやらせていただきながら、作業のコツ、意味だったりを教えて頂いています」

西岡夫妻を受け入れたサポートリーダーの高岡さんと

新規就農研修を通して、みかん栽培に必要な作業を体験する。

防除（みかんの木、花などの消毒作業）、摘果（不必要なみかんの実を落とす作業）、施肥（肥料をあげる作業）、草刈り、剪定、収穫など、みかん農家が行う基本的な作業を1年間を通して学ぶことができる。

栽培のための作業以外で学んだ、印象的なことはあったかと聞いてみた。

「みかんの栽培方法などはもちろんですけど、私たちとして1番ありがたかったことは。『体の使い方』、『体の動かし方』ですね。色々な作業があるんですけど、その時にどのような体の使い方、動かし方をすれば体に負担がかからないか。

就職してから体を動かして仕事をすることがなかったですし、私たちのように50歳を前にしての体を動かす仕事に不安はありましたが、そういった所まで丁寧に教えていただけているので、すごく勉強になりますし、助かっていますね」

最初は大変だったんじゃないですかと長閑さんにも聞いてみた。

「最初の数ヶ月は本当にぐったりで。やっぱり、日中に外で仕事することがなかったので、日の光に当たるしんどさだったり、体を動かし続けるしんどさっていうのはありましたね」

「摘果だったり、この日までに終えないといけない作業や、9月から始まった収穫作業は休みも中々とれないので体力的にすごく大変でした」

移住者が驚く「青い温州みかん」

皆さんはこの青いみかんをご存知だろうか？

この「超極早生温州みかん」は、地元では、「味一号」と呼ばれ、9月初旬から収穫・出荷される温州みかんで、御浜町の温暖多雨な気候とその独特の礫質の土壌が産み出した有名産地も物理的に真似できない希少価値（ブランド力）の高い商品である。

「御浜町のみかんの品種で驚いたのは、9月の初旬くらいから収穫される『味一号（超極早生温州みかん）』で、見た目は青いみかんなんですけど、

糖度、外観などの条件をクリアしたものが三重のブランドみかん「みえの一番星」として出荷される

切ってみると、中はすごくオレンジ色で、食べてみるとすごく甘くて、今までの青いみかんの常識が変わってしまうようなおいしいみかんがあって、他の産地と比べてもすごく競争力のあるみかんだと思います。この『味一号』をもっと広めていけるように頑張りたいですね」

「今はむしろ、みかんは青い方がいいんじゃないかなと思っています」

妻・長閑さんのそんな言葉を聞いて、夫・宏展さんは笑っていた。

農業の魅力とは

「以前のように、仕事の始まりと終わりが見えない仕事ではなく、持続的に作業はするんですけど、メリハリがあって、 以前に比べて、ストレスとかそう言ったものが非常に少ないですね」

「サラリーマン家庭で育って、私自身もサラーマンだったので、自然に触れることがなかったんですけど、農業をやり始めて、新しいことばっかりなんですね。作業内容もそうですし、みかんの木ってこんなにニョキニョキしてくるんだとか。全部が新しい。

それが、とにかく1番面白い。

それで、いいみかんできたら、みんなに喜んでもらえる。いいことばっかりです」

「収穫時期を迎えて、私たちが一緒に作業させてもらった、手をかけたみかんを知り合いなどに送ったときに、『すごく甘くて、おいしい』って言ってもらえると、すごく汗をかいて、大変ですけど、そんな苦労もあったねって感じで、できたものをみんなが喜んでもらえるというのは、満足感というか、いい仕事だなと思います」

御浜町での暮らしと休日の過ごし方

「名古屋にいるときから、ランニングが趣味だったので、こっちに来ても休日は七里御浜だったりをランニングしてます。

名古屋と違って、信号がないので止まることなく走り続けられますし、空気が綺麗で、波の音、鳥の声を聞きながら走るのはすごく気持ちがいいですね」

「私は、バードウォッチングが好きで、名古屋にいるときからあちこち車で出掛けていたんですけど、今は、家の窓からすぐ鳥が見えるので出掛けていかなくてもよくなりました（笑）」

「それと、車でパッと行ける場所に温泉もあるので、肉体労働が続いたときなんかは、温泉でも行こうかって話して、温泉にもよく行きますね。回数券も買いました！」

「あとは、自宅の庭が広くて、大家さんがさつまいもを作っているので、その苗を植えるのを手伝ったり、干し柿を作ったり、今までできなかったことをやっていますね」

猫ちゃん２匹と一緒にこちらに移住したと聞きましたと伝えると、

「多分、猫が一番楽しんでます」

と教えてくれた。

農家としてのビジョン

夫・宏展さんは、落ち着いたトーンでこう語ってくれた。

「もともと、50歳を過ぎてから、長く体を動かしながら仕事をするっていうのが、今回の移住だったり、就農のキッカケではあったんで、それをしっかりと実行に移したいと思います。

規模は小さくなっていくと思いますが、みかん農家は年をとってもできると思っているので、体に負荷の少ない方法、効率的な方法を積極的に取り入れながらやりたいですし、そういうことを考えている方もいると思いますので、将来的に『自分たちでもできたので、大丈夫ですよ』って他の人に言えるようになれればいいですね」

2024年度の新規研修生を前に自分たちの経験を伝える

そんな御浜町への移住、御浜町での新規就農を考えている人たちへ何か伝えたいことはありますかと尋ねると、

「何を求めるのかは人それぞれ違うと思いますけど、豊かさの質だったりとか、移住の面で言うとすごくいい町ですし、住んでいる人たちも、海も山も景色も素晴らしいですし、とにかく生活するという面ではすごくいい場所です。

生活をするためにも仕事をしていかなきゃいけない中で、町全体がみかん農家をすごくサポートしてくれるので、個人的には『御浜町でみかん農家』という仕事の選択はあるんだろうと思っています」

最後に「独立就農」することに不安を感じているのかを率直に聞いてみた。

「いっぱい失敗をすることも多いと思ますし、来年からきちんとできますと言うつもりもないですけど、色々な方にアドバイスをもらいながら、愚直にこなせば『自分たちでもできる』んじゃないかなと思うんですよ。個人的にはあまり不安はないかなと思っています」

移住して９ヶ月。だんだんと「農家」の顔になっていく2人がそこにはいた。

（2023年12月 取材）

西岡さんの移住ストーリーを動画でもお楽しみください。

▼兵庫から移住して、みかん就農1年目の宮部さんのリアル移住ストーリー▼

▼兵庫から移住して、マイヤーレモン農家になった田中さんの物語▼

▼大阪から移住して、みかん農家になった仲井さんの物語▼

▼愛知県から移住して、みかん職人になった寺西さんの物語▼

↓　御浜町でのみかん作り・農家の物語　↓

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本州最南端のほど近く、三重県南部、人口約8,000人の小さな町・御浜町は、「年中みかんのとれるまち」として知られている。
近年、みかん産地の未来を担う新規就農者の確保に力を入れ始め、「持続可能な産地」を目指して、全国からみかん農家の担い手を受け入れている。

みかん畑が町を彩る

プロジェクト「みかん、やったらええやん」の始まり

それは、ある農家がふと口にした言葉から始まった。

「御浜町には職場が少ない、就職先が少ないって言われますが、『みかん、やったらええやん』って言えるような町にできたら最高やなと思いますね。自信を持って、『みかん、やったらええやん』って言えるような町になったら、ありがたいかな」

三重県南部(南紀地域)のみかんの生産量は、令和2年には30年前の1/3にあたる約8,000トン、農家人口も1/5の660人余りと激減。

そのため、御浜町議会において、みかん産地の将来を危惧する意見が多く出され、「持続可能なみかんの産地」を目指し、プロジェクト「みかん、やったらええやん」が令和3年度に始動した。

①理念の共有 ②的確な情報の発信 ③人材の育成 などを掲げ、

令和3年3月までにWebサイト「青を編む」、YouTubeチャンネル、X(旧Twitter)などを立ち上げ情報発信をスタート。
1年後の令和4年3月までに、主にIターンで9名の新規就農希望者(長期研修生)を確保し、Uターンや地元在住の方も3名が就農開始した。

翌年の令和5年4月までにはIターン・地元出身者など12名の研修生を確保。プロジェクトを始める前は、年間0人の年もあれば、いても1−２名という状態から、徐々に大きな成果を上げ始めている。

そんな、みかん農家、JA伊勢、御浜町役場、三重県など関係者らが一体となってこのプロジェクトに取り組んでいる『小さなまちの大きな物語』をお届けする。

「農業」と「Well-being(ウェルビーイング)」な暮らし

このプロジェクトを立ち上げから主導する、御浜町役場農林水産課・課長の仲村和彦さんにお話を聞いた。

熱い想いを語る仲村さん

「三重県御浜町は紀伊半島の南部に位置し、『御浜ブルー』と呼ばれる美しい青い海、紀伊山地の深い山に囲まれた温暖な地域で、その気候を利用して、古くからみかん栽培が盛んで、『年中みかんのとれるまち』というキャッチフレーズで親しまれている町です」

日本一長い砂礫海岸と青い海「御浜ブルー」の世界

プロジェクトチームは、町の主産業であるみかん農家の担い手を確保し、持続可能な地域・社会・産地を維持していくことを目標に、まず「理念」を作成し、その理念を共有することから始めた。

「みかん、やったらええやん」–ある農家の言葉

わたしたちが自信を持って、子供たちに、「みかん農家になってみたら？」と言える町。
それは、わたしたちが、みかん作りに幸せを感じ、同時に誰かを幸せにしている実感があるからだと思う。
「ひとつのみかん」が、「ふたつの笑顔」を生む。
あなたの「おいしいね」の一言が、わたしたちの笑顔を、
わたしたちの作る「ひとつのみかん」が、あなたの笑顔を。

「ひとつのみかん」が、
わたしたちの笑顔と、あなたの笑顔を繋ぐ。
わたしたちの食卓と、あなたの食卓を彩る。
わたしたちの暮らしと、あなたの暮らしを豊かに。
そんなみかんを、みなさまにお届けしたい。

“Well-Being” − 「幸せをおすそわけする社会」
生産者が幸せに笑えるからこそ、消費者のみなさんを笑顔にできると信じています。
親から子へ、そして、未来のみかん農家へ。
「みかん、やったらええやん」
わたしたちが、これからも、御浜らしくあるために。
これが私たちの理念です。

仲村さんは、理念を作成する中での想いを教えてくれた。

「持続可能な産地を目指す中で、農業が持つ魅力や力がすごく大事で、農業で金銭的な価値を得られるということは大前提ではありますが、精神的な価値、SDGsの『Well-being（ウェルビーイング）』のような、『心の豊かさ』をしっかりと得られる産業だと言うこともきちんと伝えなければ、と考えました」

御浜町に移り住んだ人たちの多くが、移住前には「幸せな暮らしとは？」という問いを抱えていた話をよく耳にする。

横浜から家族で移住し、就農5年目を迎えたみかん農家・福田大輔さんも多くの人たちと同じような葛藤を抱えていたと教えてくれた。

「なんだか窮屈だったんですよね。都市部で生まれ育って、神奈川の中でも人が少ない地域に移り住んだりもしたんですが、やっぱり都市部は人口が多くて。
だから、思い切って、サラリーマンを辞めて、車にテントと寝袋を積んで家族で西の方に移住先を探す旅に出たんですよ。その旅の中で、御浜町という場所、農家という仕事に出会うことができました」

横浜から家族で移住してみかん農家になった福田大輔さん

そうして、移動の旅は終わり、福田さんの人生の新しい旅が始まった。

「農家になってみて、自分が作ったみかんをおいしいと言われるのも嬉しいことですし、僕の場合は昔から植物が好きなので、外に出て植物を相手にしているだけで、高ぶるものがあるんですよね。

農業は奥が深くて、正解がないので、飽きないですね。一生懸命やっても台風で駄目になるとか、そういう厳しい面も感じますけど。僕は普通の会社勤めが辛くて辞めた人間で、家族がいてお金を稼がないといけないので、自分の『好きなこと』と『仕事』って考えた時に農業が凄く自分に合っていた感じですかね」

「作業中にふと顔を上げた時に、目の前にある自然豊かな風景を見て、『良かったなぁ。今までの生活から抜け出して、今の生活になって良かったな』って、いまだに思いますね」

そして、小さな町だからこそ、誰ともとって変わることのできない、『自分自身（福田大輔）』を『求められる幸せ』も知ったと教えてくれた。

『熊野』と呼ばれる地域の豊かな自然との暮らし、そして、農業を通して、何ごとにも代え難い『心の豊かさ』を手にいれられることが、新規就農希望者の７割近くを日本全国からの『Iターン移住者』が占めている理由なのだろう。

「みかん、やったらええやん」が目指すゴール

福田さんは長男とのこんなやりとりも教えてくれた。

「長男は勉強が好きではないみたいで、将来はパパと一緒にみかんを作るからいいよって言っていて、『勉強したくないだけだろうって』返してはいるんですが、思いの外、嬉しかったです」

「もし、本当にそうなるんだったら。自分の代だけで終わらないんだったら、もっとやり方もあるのかなと思って、モチベーションが上がりましたね」

御浜町役場農林水産課・課長の仲村さんはこう続ける。

「『みかん、やったらええやん』って言葉は、しっかりとみかん栽培で生計が成り立つと同時に、心が豊かになる仕事であるから、仕事としてみかん農家を選べば良いよ、と言えるまち。学校の先生が生徒に、親が子に、『みかん、やったらええやん』と言い合えるようなまちを目指しています」

この町の子どもたちが『みかん農家になりたい』と言ったときに、親や先生が自信を持って、『やったらええやん』と言えるまち。それが、“持続可能な産地” のゴールなのかもしれない。

「精神的価値」と「金銭的価値」の共存

「農業で手に入れられる『精神的価値』を前面に押し出しはしていますが、『金銭的価値』も非常に大事で、町では、1人でもできる農業モデルを提案させていただき、農家の収入に関しても具体的な数字を示しています」

この話を聞いていて、各地で開催される移住・就農フェアなどで出会った人たちの声が頭をよぎる。

「田舎に移住したいけど、仕事が心配」
「農業をやってみたいけど、何を作ればいいのか分からない」
「農業に魅力を感じるけれど、家族を養えるかどうか不安」

そこで、「みかん農家は稼げるのか？」「なぜ稼げるのか？」という問いを投げかけてみた。

「稼げる」から「みかん農家」をオススメする

三重県熊野農林事務所、紀南果樹研究室に勤務するなど、この地域のみかん栽培に３０年以上携わり、現在はJA伊勢で柑橘栽培アドバイザーとして、新規就農研修生の指導、御浜町が開催する座学「みかん講座」で講師を務める、鈴木賢さんに話を聞いた。

「昔は全国でみかんの生産量は300万トンありましたが、令和4年度には70万トンまで減少しました。ところが、高齢化率は高くなっていますが、人口が生産量同様の比率で減っているかと言うと、そうではないんです」

「実はみかんの消費者というのは、年齢の高い方が多くて、実際のみかんの消費量というのはあまり減っていません。ただ、生産量はそれだけ減ってしまい、この5年位で需要が供給を大幅に上回り、供給ができない実体が顕著になってきています。ですので、みかんをきちんと作りさえすれば、必ず経営としては成り立ちます。

だから、私たちは、『金銭的価値』の面からも、この数年、新規就農希望者たちに『みかん、やったらええやん』と言える状況になっていると考えています」

新規就農研修生(中央)と、オレンジアグリのトレーナー・鈴木さん(右)

さらに、柑橘栽培の専門家の視点で、御浜町のみかん栽培における地理的な強みも教えてくれた。

「御浜町は紀伊半島の最南端のほど近くに位置していて、太平洋の熊野灘には世界でも最大級の暖流の黒潮があり、それは20度以上の暖流なので、それの影響を受けて暖かい。冬も暖かい温暖な気候はみかん作りにはうってつけの気候です」

「もう一つは、雨ですね。日本有数の降水量地域であり、その雨の多さっていうのはデメリットもありますが、みかん作りにはメリットの方が多いです」

「そして、土壌。御浜町独特の礫質（れきしつ）で水はけが良い土壌は、甘いみかんを作るために必要な適度なストレスをかけることができるので、大きなアドバンテージになっていると思います」

そして、多くの消費者に認知されている有名産地ではなく、新規就農者が「御浜町のみかん農家」を選ぶ『もう一つの理由』があった。

「有名産地と「勝負せずに勝つ」みかんとは？

昨今、マーケティング手法の一つとして「ブランディング」の重要性が叫ばれている。

農林水産の世界でも、海外でも広く認知されている「神戸牛」、青森県の「大間のクロマグロ」などがその「ブランド力」で世の中を席巻している。

みかんの世界にもそんな強大な「ブランド力」を誇る産地が存在する。

例えば、「有田みかん(和歌山県)」や、「愛媛みかん」、「三ヶ日みかん(静岡)」など。

御浜町がその有名ブランドと勝負できる術は何だろうかと考えた。

「超極早生（ちょうごくわせ）温州みかん」

農林水産課の仲村さんはその疑問にも率直に答えてくれた。

「9月初旬から収穫・出荷される青いみかん『超極早生温州みかん』は御浜町を持続可能な産地に導くための、筆頭格になると思っています」

青い海を望む畑に実る青いみかんたち

皆さんはこの青いみかんをご存知だろうか？

この「超極早生温州みかん」は、地元では、味一号と呼ばれ、9月初旬から収穫・出荷される温州みかんである。御浜町の温暖多雨な気候とその独特の礫質の土壌が産み出した、他の産地が物理的に真似できない希少価値（ブランド力）の高い商品である。

このみかんの生産者でもある福田さんに、この品種の存在価値について聞いてみた。

「とてつもないですね。御浜町のみかん農家にとって、超極早生温州みかんの価値は」

「このみかんの時期って、他の産地がまだみかんを出荷できない時期で、私たちの産地が市場に一番乗りできるんですよ」

「他の産地も作ろうとしたらしいんですが、地理的、土壌的に上手くいかなかったらしいんですよ。今の所、私たちの産地だけの商品になっています」

この品種が生まれてからまだ日が浅いので認知度ではまだまだこれからだが、その誰もが驚くような見た目、その見た目から想像できない味、そして、“希少価値の高さ” に市場が注目し、近年、価格が高値で安定している。

「希少価値（ブランド力）」

御浜町には有名産地と「勝負せずに勝つ」。そんな魅力的な品種が存在していた。

超極早生温州みかんの「ブランド力」は新規就農者が御浜町でみかん農家として 『金銭的価値』 を得るための大きなアドバンテージになると感じる。

福田さんもこの「味一号（超極早生温州みかん）」の可能性を大いに感じ、徐々に既存の畑をこのみかんに植え替えていっていると教えてくれた。

新規就農者に聞く「御浜町を選んだ理由」

御浜町へ移住し、1年間の研修を終え、2024年4月から独立就農した新規就農者に聞いてみた。

兵庫県丹波篠山市出身の34歳、宮部真衣さん。

2023年3月に兵庫県から三重県御浜町に移住した。JA伊勢の子会社である御浜町の農業法人「株式会社オレンジアグリ」での１年間の研修を終えて、4月に独立就農したばかりの彼女。

「自分の力で稼ぐことができるのは何だろう？」と考えていた時に目に留まったのが “農業” だった。

「農業だと定年は関係なく、元気な体さえあれば、60歳はもちろん70歳まで仕事ができるのを魅力に感じました」

そんな中、さまざまな作物から「みかん」を選び、みかん農家になるための場所を探し始めた。

「色々な場所と言う程でもないですが、兵庫の人からしたらみかんで有名な産地、例えば和歌山県、愛媛県は見てきました」という彼女。

「他の産地では、農地が段々畑で横が崖だったり、トロッコで収穫したみかんを運んだり大変そうだなと思ったんですが、御浜町は比較的平坦な農地が多くて、作業の体力的負担が少ないのも魅力的で、この町であれば、女性の私でも、長く、年をとってもみかん作りを続けられるかなと思いました」

続けて、こんなことも教えてくれた。

「みかんは『初期投資が少ない』のも魅力で、独立する際の経済的負担が他の作物に比べたら少なく、私にはみかんが合ってるのかなと」

柑橘栽培は、稲作で必要な田植え機やコンバイン、いちごなどで必要なビニールハウスと比べて比較的初期投資が少なく済む。例えば、必要最低限の大きなものを揃えるとして、軽トラック、動力噴霧器（みかんの木を消毒する際に使用）、タンク（薬剤をいれる液体用の大きなタンク）などがあればとりあえずは始められる。

独立にあたり、軽トラは中古で、タンクと動力噴霧器は新品を購入したという

「三重県の就農サポートリーダー制度」とは？

就農希望者に対して、技術の習得のための実務研修や、就農等に必要な農地の確保など、地域と連携して総合的にサポートする農業者（農家）の登録制度で、登録した農業者が研修生などの受け入れを行っている。

「50歳を前にして、定年後の働き方、ライフスタイルなどを二人でよく話すようになって、体を動かしながら、定年後もやっていける仕事は何だろうと考えた時に、『農業』という仕事を選択肢として考え始めました」

定年後の仕事として「農業」を意識した西岡夫妻は、なぜ、御浜町の「みかん農家」を選んだのだろうか。

「私たち夫婦のように、それなりの年齢になってからの就農を考えると、農業の中でも、野菜じゃなくて果樹、果樹の中でも比較的体への負荷が少ない『みかん』、その中でも平地や緩やかな傾斜地が多い『御浜町』でなら、私たちでもできるかな、長く続けられるかなと思いました」

夫妻の研修を受け入れた「就農サポートリーダー」高岡さんと

「2022年の8月に初めて農業体験に来たんですけど、『就農サポートリーダー』の高岡さんに『みかん、やったらええやん！』、『みかんでちゃんと生活できるで！』って言われて、不安が少し解消しました。また、町が『やったらええやん』と言いっぱなしではなくて、やるって言うのであれば、『全力でサポートしますよ』って言うサポート体制の充実が、最終的に私たちの背中を押してくれました」

二人は事前に２回、農業体験に訪れた

「補助金などのサポートもありますけど、研修生などを対象に、町が『みかん講座』という座学の講座を開催してくれていて、YouTubeなどでもみかん栽培の動画はあったりしますが、この町の土壌、気候に特化したみかんの作り方や土壌の作り方などを学べ、そこで得た知識を農地で実践的に確認できるので、非常に役立っています」

年間で20回ほど開催される御浜町独自の「みかん講座」

「サポート体制も整ってるので、農業に対する『不安』はあまり感じず、教えられた通りに、『丁寧』、『真面目』にやればいいんだろうなと思います。私たちでもちゃんとできそうです」

妻・長閑さんのそんな話を聞きながら、夫・宏展さんは静かに頷いた。

新規就農者のニーズに合わせた「全力のサポート体制」

御浜町はプロジェクト開始と同時に、新規就農者のためのサポート制度の充実を急速に進めた。そして、その制度を新規就農者のニーズにマッチする形に進化させ続けている。

その具体的な内容を御浜町役場農林水産課・主幹（農業振興担当）の奥田恭大さんに伺った。

御浜町はプロジェクト開始と同時に、新規就農者のためのサポート制度の充実を急速に進めた。そして、その制度を新規就農者のニーズにマッチする形に進化させ続けている。

その具体的な内容を御浜町役場農林水産課・主幹（農業振興担当）の奥田恭大さんに伺った。

*「就農準備資金(補助金)」とは？
諸条件をクリアした就農希望者は、研修期間中に月12.5万円、年間最大150万円の資金を最長2年間交付してもらうことができる制度。詳しくはこちら→

「経営開始後は、これも国の補助金になりますが、最大3年間、年間最大150万円を受給できるもの、そして、初期投資に対する補助金というのもあります」

農業は他産業に比べて、国の補助金が充実し、経済的サポート体制は非常に充実しているが、町は農業未経験の人たちが 「おいしいみかんを作ることができる農家」 になるためのサポートが最も重要であると考え、下記の取り組みを次々と開始した。

1.「みかん講座」
県などが開催する勉強会とは別に、町独自で主に研修生・新規就農者を対象にした、年20回程度の講座を開催し、知識の習得を目指す

2.「農地バンク」
新規就農者が独立する際などに農地の確保を容易にするために、既存の農家の農地を新規就農者にマッチングする

3.「農機具バンク」
新規就農者などが初期投資金額をできる限り抑えられるように、使われなくなった農機具や軽トラを必要とされる方にマッチングする

4.「御浜町役場職員の副業制度」
人手が集中して必要な収穫時期に、町役場職員の農家での就労を許可する制度整備を進め、収穫時期の人手不足解消を目指す

「人」が「人」を呼び、「新規就農者」が町を変える

「プロジェクト開始後、就農希望者が急激に増えたことで、農家さんをはじめ、我々関係者、住民などの意識が少しずつ変わってきていますし、産地のムードがすごく高まっていること実感しています。

以前は、町、JAさん、農家さんが一緒になって取り組むことがほとんどなかったんですが、ムードの高まりが『三位一体』となって『持続可能な産地』を目指す動きに繋がっています」

新規就農希望者の窓口である奥田さんは、変化を実感

このプロジェクトに関わる御浜町役場、JA伊勢、みかん農家などの人たちの熱意が、「新規就農希望者」 を呼び込み、その増え続ける「新規就農者」の存在 が町を動かし、町を変えていく。

この取材を通して、時代がどんなに進んでも、鍵になるのは「人」なんだと再認識させられた。

2024年4月に独立した宮部さんは、御浜町の人たちについて最後にこう教えてくれた。

「移住ってなるとハードルは高いと思うんですけど、一番助けられたのが、御浜町の人の『温かさ』、『優しさ』ですね」

「これに困ってるんですって言うと、すぐに助けてくれる人が本当に多くて。たくさん助けられたので、御浜町に移住を考えている人だったり、みかん農家をやりたいって思ってる方がおられるのでしたら、御浜町はオススメします！」

そう語る彼女の表情は、「幸せな暮らし」を心から楽しんでいるように見えた。

（2023年4月〜24年3月　取材）

▼兵庫から移住して、みかん就農1年目の宮部さんのリアル移住ストーリー▼

▼兵庫から移住して、マイヤーレモン農家になった田中さんの物語▼

▼大阪から移住して、みかん農家になった仲井さんの物語▼

▼愛知県から移住して、みかん職人になった寺西さんの物語▼

↓　御浜町でのみかん作り・農家の物語　↓

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三重県南部、人口約8,000人の小さな町、御浜町は「年中みかんのとれるまち」として知られている。
本州最南端に近く、温暖多雨な気候と柑橘栽培に適した礫質(れきしつ)の土壌を活かし、年間を通して様々な種類の柑橘栽培が盛んな町だ。

近年、三重県御浜町は「持続可能なみかんの産地」を目指し、日本中からみかん農家の担い手を受け入れている。

Well-being(ウェルビーイング)とは？

神奈川県横浜市出身の44歳、福田大輔(ふくだ だいすけ)さん。

横浜から三重県に家族で移住して8年目、御浜町でみかん農家となって４年目。

「色んなことをやってきましたね。イタリアンの厨房で働いたこともありますし。ずっと悩んできた気がしますね」

SDGs（持続可能な開発目標）にも記載され注目されている概念「Well-being（ウェルビーイング）」

それは、簡単に言うと、「心と体が健康であること」そして、同時に「社会的にも健康であること」

「僕の場合は『夢中になれるもの』と『仕事』って考えた時に、自分には農業が合ってたんだと思います。作業中にふと顔を上げた時に、目の前にある風景を見て、『良かったなぁ。今までの生活から抜け出して、今の生活になって良かったな』って、いまだに思いますね」

農家になって今までの人生になかった幸せを手に入れた。自然の中で働き、作ったものが誰かを笑顔にして、その笑顔で自分も幸せに。そして、人口減少が続く小さな町だからこそ、誰ともとって変わることのできない、『自分自身（福田大輔）』を求められる幸せを知った。

20代前半は、サーフィンに夢中になり、アルバイトでお金を貯めては海外でサーフィン三昧、帰ってきてはまたお金を貯めるような生活をしていたという福田さん。

「いい加減、このままじゃいけないなって。『夢中になれるもの』を仕事で。一生かけて自分を磨いていくみないな気持ちに傾いていきました。夢中になっている自分が好きなんですよね」

しかし、20代は思い悩む時間だったと話してくれた。

「夢中になれるもの」を探す旅のはじまり

それから10年あまりが過ぎた30代半ば。横浜で港湾関係の会社員をしていたが退職。

その『夢中になれるもの』を探しに、家族3人で旅に出た。

「なんかもう窮屈だったんですよね。都市部で生まれ育って、神奈川の中で人が少ない地域に移り住んだりもしたんですが、やっぱり都市部は人口が多くて。
特に、三重県に行こうとかはなかったんです。とりあえずは四国の方まで行ってみようと。家族を連れてテントだけ持って西の方に向かいました」

四国よりずっと手前、旅の途中で出会った三重県に移住することになった理由は何だったのだろうか？

「たまたま通りかかった熊野で、この辺いいねとなって。海もなんですけど、山が凄かったんですよ。パワーが凄くて。」

紀伊山地、熊野の山々

そんな熊野の雄大な山々に魅了され、人との出会いにも恵まれ、旅は予想外に早い終わりを迎えた。

「ここにしようかって感じで、奥さんもそう言ってくれたんで。それで、そのまま住み着いちゃった感じです」

それでも、旅は終わらない

それからも、『夢中になれるもの』を探す旅はしばらく続いた。

最初に移住した場所は御浜町の隣、三重県熊野市の五郷(いさと)という山間の集落。
そしてマグロの養殖場で働き始める。

山に囲まれた熊野の里山

「最初は農業ってさほど考えてなくて、自給自足の暮らしみたいなものに憧れを抱いていた気がしますね。自分たちが食べるものを作りたいという気持ちの方が強くて」

そんな思いもあり、野菜を作って生計を立てられないかなと考え始めた矢先に、近所の人から就農希望者には補助金が出ると言う話を聞き、熊野市役所に話を聞きに行くことにした。

「何の計画もなく、『補助金が出るって聞いてきました』と。すると『そんな軽はずみな気持ちで来られると困ります』って言われて(苦笑)」

その後、何度か計画を作ってはやり直し、県の農業普及担当者との面談にようやく漕ぎつけた。しかし、

「福田さん、やる気はわかるんですけど、この計画ではちょっと厳しいですね」と、一刀両断されてしまった。

「果樹をやりませんか？みかん、作りましょうよ。」の一言が人生を変えた

「その時果樹担当の方が同席していて、最後にその方が『福田さん、果樹やりませんか？みかん作りましょうよ』っておっしゃったんです。

その時は、『僕は野菜作りたいって言ってここに来ているのに、急にみかんっておかしいでしょ』って強めに返しました」

しかし、考えてみればみるほど、住んでいた地域は県内でも有数のみかんの産地で、野菜よりみかんの方が安定しているのではないか、という考えに行き着く。

三重県御浜町は、『年中みかんのとれるまち』と言われ、温暖多雨な気候、柑橘栽培に適した乾きやすい礫質の土壌などの特徴を活かし、古くから年間を通して様々な種類の柑橘類が栽培され、東海地方を中心にみかんの産地として知られている。

「当時、実はみかん農家でアルバイトをしていて、その農家さんが同い年なのにみかん農業でバリバリ稼いでいる方で。その影響で、俺もみかんでバリバリやりたいと、やる気スイッチが入りました」

紆余曲折を経て、担当者に「みかんをやりたいです」と伝えると、御浜町の農家を研修先として紹介してくれた。
ここから、福田さんのみかん農家としての人生が始まっていく。

2年間、みかん農家の元で学んだ研修期間

「三重県の就農サポートリーダー制度」とは？

就農希望者に対して、技術の習得のための実務研修や、就農等に必要な農地の確保など、地域と連携して総合的にサポートする農業者の登録制度で、登録した農業者が研修生などの受け入れを行っている。

福田さんの研修先のサポートリーダーは、若手の育成や他所から移住してきた就農希望者を受け入れる活動や、持続可能な産地への取り組みに熱心な方だった。

福田さんの師匠であるサポートリーダーは、毎年のように研修生を受け入れているベテラン指導者

「みかんで成功している方で、とにかくどういう考えや動き方でやっているのかを見て、できる限り取り入れていこうと考えながらやっていました。

独立したら一人。僕は蓄えもなかったので、師匠はそういうのも見越して、僕のような素人にあえて大事な木の剪定とか難しい作業をやらせてくれました。多分、普通のみかん農家さんだったら嫌がるんじゃないかと思うようなことを、ちゃんとやらせてくれていましたね。細かいこと気にすんなって感じでやらせてくれました。

1年目は言われたことを必死にこなして、2年目になると、質問する内容もより専門的になって。2年間やって良かったなと思います」

福田さんは、サポートリーダーの元での2年間の研修をこのように振り返ってくれた。

研修は基本的に1年間。希望すれば、福田さんのように、2年間に延長することもできる。

一方で、2年間の研修期間中は収入が補助金(就農準備資金*)に頼るしかなく大変だったと当時を振り返る。

今でもサポートリーダーにはお世話になっていて、「何かあったらすぐ聞きに行きます」と嬉しそうに教えてくれた。

そして福田さんは、住む所は農地に近い方が良いという考えから、研修後の独立に向け家を探し、家族で熊野市から御浜町へ移り住むこととなった。

*「就農準備資金(補助金)」とは？
諸条件をクリアした就農希望者は、研修期間中に月12.5万円、年間最大150万円の資金を最長2年間交付してもらうことができる制度。詳しくはこちら→

独立するための「農地」と「初期投資」

「サポートリーダーが研修中にある程度の農地を抑えてくれていて、それが6反（0.6ha）くらいあったのかな。独立してすぐに農協の仲介でさらに2反（0.2ha）。計8反（0.8ha）くらいで始めた気がします」

御浜町が提案している、一人で農業をやる場合の畑サイズと所得イメージ

立て続けに、独立時の初期投資について聞いてみた。

「僕は本当にお金がなかったので、ほとんど周りの人から物をもらっていました。軽トラももらったし、動噴（どうふん）も持ってなかったらあげるよと言う方が現れたり」と笑いながら答えてくれた。

柑橘栽培は、稲作で必要な田植え機やコンバイン、いちごなどで必要なビニールハウスと比べて初期投資がかなり少なく済む。

例えば、必要最低限の大きなものを揃えるとして、軽トラ、動噴（みかんの木を消毒する際に使用する動力噴霧器）、タンク（薬剤などをいれる液体用のタンク）などがあればとりあえずは始められる。

その後、毎年、儲かった分で必要だと考えるその他の機器（選果機など）に投資していくやり方を移住した農家さんが教えてくれた。

柑橘栽培は、初期投資が少ない分、若者などにも始めやすい作物だと言われている。

「軽トラック・動力噴霧器・タンク」はみかん農家が最初に必要な機器だ

御浜町では、新規就農者の初期投資額をできる限り低く抑えることができるように、農機具バンクという取り組みを始めている。 使われなくなったり、引退された農家さんの農機具や軽トラなどを必要な方にマッチング。

その制度を使って最近、軽トラが無償で譲られという話を伝えると、

「本当にいい取り組みですね。僕はそれで一番苦労したんで。銀行も最初はお金を貸してくれなくて。欲しいものも買えなかったんで、それは素晴らしいと思いますね」

家庭選果で活躍する「選果機」は、独立して2年目に購入。最初は手で転がしながらやっていたそう

気になる就農１年目の売り上げは？

「1年目の売上は600万円くらいかな。農地の広さや品種によって変わってきますが、大体その時の面積で成功したらこれくらいっていう数字にはなれた年だったなと思います」

と、福田さん。

「御浜町に農地バンクっていう制度があって、僕も時々チェックします。農地を手放したい人と欲しい人をマッチングする仕組みがあります」

農地バンクを利用して農地を紹介してもらっている新規就農研修生

それでも、1番大事なのは地元の農家さんとの繋がりだと教えてくれた。

「農協が開いてくれる品種ごとの講習会があって。そこに農家さんがたくさん集まるので、そこで自己紹介して、農地を広げたいですと言っていると、声をかけてもらえたりします」

1年目から農地も急拡大し、4年目の現在は２町=約2haに

福田さんの現在の品種構成はこうだ。

7月 漢方薬に使用される薬用甘夏
9月 超極早生温州みかん（味一号）
10月 極早生温州みかん、その後は早生温州みかん
1月〜2月 甘夏やデコポン
3月 カラマンダリン

御浜町では、1年を通して、様々な柑橘類を栽培することを推奨している。柑橘栽培では収穫時期が繁忙期になるので、様々な種類の柑橘類を栽培することで、収穫時期をずらして、作業の労力を分散する。さらには、自然災害、病害虫などのリスクの分散、年間を通して収入を得ることができようになる。

「出荷はほとんどが農協ですね。農協に出荷できないものを小売りで売ったりもします」

収入の柱となるみかんは？

「味一号じゃないですかね」

味一号（超極早生温州みかん）

御浜町の特産品で、本州で最も早い時期（9月中旬）に収穫され、地元では青切りみかんと親しまれる温州みかんのひとつ。

「味一号は極早生温州みかん（9月下旬頃から10月に出荷）よりも早く出荷できる、超極早生温州みかん。みかんなので黄色く色はついてくるのですが、9月上旬のまだ青い状態でも、味が良くて。早く出来上がるのは商品としては一番強みじゃないですかね」

三重南紀では、付加価値の高い品種の開発に長年取り組んできた結果、温暖多雨な気候と独特の礫質の土壌などの地理的条件を活かし、全国的にも珍しい、9月中旬に出荷することのできる超極早生温州みかん「味一号」を誕生させた。

5月に花が咲き、9月上旬には収穫できる超極早生温州みかんは、収穫するまでの期間が短い分、作業期間の短縮・台風などのリスクの軽減が必然的に見込まれる。

「糖が高くて、酸味もほどよくあって。“爽やか”って表現されることもよく目にします。最近は、9月でもまだまだ暑さが残るので、甘すぎることなく、その頃にぴったりな味のみかんだと思います」

御浜町のみかん農家にとって”味一号”の意味は？

「味一号の商品としての意味はとてつもないですね。御浜町は西も東も巨大な産地に挟まれていて、さらに年々みかん農家数も減少、生産量も落ちていっているのが現状で、大量に市場に出荷する力が弱いんです」

「どうしても、量がないと大規模流通に乗せることが難しくて。でも味一号の時期、9月中旬っていうのは、他の産地のみかんがまだ市場に出てきていないんですよね。だから、この三重南紀のみかんが1番乗りできるんですよ」

糖度、外見などの一定の基準をクリアしたみかんは、『みえの一番星 一番乗りのみかん』として出荷される

「他の産地でも味一号を作ろうとしたらしいですが、気候や土壌の違いか難しかったらしく、現状はJA三重南紀だけの品種となっています」

味一号は、9月中旬には食べられるおいしい温州みかんとしての地位を築きつつあり、希少価値の高い商品として、市場のニーズが年々高まり、近年は価格も高値で安定しており、御浜町では他産地と勝負できる商品として栽培が奨励されている。

御浜町には希少価値のあるみかんがある

「市場関係者はこれが欲しいから、味一号を売ってくれるんであれば、他のみかんも年間を通してある程度の値段で買取りますよ、という状態になっているみたいです。だから、御浜町のみかん農家にとって、味一号の持つ価値は計り知れないものがあります」

他の品種から味一号へ改植中の畑

「自分の農地でも味一号をどんどん増やしていきたいと思っています。稼げる品種なので。でも、空いている農地はなかなか見つからないので、今ある品種を味一号にどんどん植え替えていってます」

もしかして、味一号だけを栽培すればもっと稼げるのでは？という疑問をぶつけてみた。

「稼げる品種だけで1年分稼ぐみたいなことは好きですけど、1人でやっているので、作業が一時に集中すると手が回らなくなります。収穫のアルバイトの方にもきてもらったりもしますが、それだけ大量のみかんを収穫するための人を集めることは僕には難しいので、年間売上目標を立てて、その数字に届くように様々な品種を分散させていますね」

そんな中で休みはあるのですか？と尋ねると、「休みはとれますよ。繁忙期（9月、10月頃）は難しかったりしますが、雨降ったら休みとか、子供の運動会の日は休みにするとかそういう融通は比較的効きますね」

また、御浜町では年間で1番忙しいと時期と言われている超極早生・極早生みかんの時期（9月・10月頃）の人手不足を少しでも解消するために、一つの試みが始まった。

「御浜町役場職員の副業制度」だ。

人手が集中して必要な収穫時期に限定し、休日などを利用しての町職員の農家での就労を許可する制度を開始し、収穫時期の人手不足の解消を狙っている。

副業制度を利用して週末にみかん農家で収穫する御浜町建設課の職員 町の基幹産業の理解に繋がると、参加した職員から好評だ

家族の支えがあって、みかん農家ができる

3人家族だった福田家は、御浜町で娘が増え、4人家族となった。

「長女はこっち生まれました。奥さんには、経理とか、資金運用的なことは全部やってもらってますね。あとは、僕の愚痴を聞いてもらうことかな。これが結構重要で、毎日聞いてもらうだけでも自分としてはかなり助かってます(笑)」

と教えてくれた。

“販売部長”の直美さん。袋詰・「ふくだ農園」印のシールを貼るのも大切な仕事

「あと、物を売るのが好きみたいで、農協に出せないみかんを地域の産直市場で捌いてもらっています。

それと、「ふくだ農園の福々みかん」というホームページを持っていて、そこから注文がきたりもします」

快く受け入れてくれた地域への恩返し

最近、借りていた農地を返しているという話を耳にしたので、その理由についても尋ねた。

「僕1人でやっているので、手が回らなかったこともあって。借りていた小さな農地は返して、集約して1人の労力を合理的に使えるようにしようと思っています。

今年は新規就農者が多いので、すぐにお金になる農地を新規就農者の方々にやってもれえればという想いもあり、農林水産課の方に話を持っていきました」

研修中の新規就農予定者

神奈川県から三重県に移住して8年。そして、みかん農家になって2月で5年目を迎える現在、何か心境の変化などがあったのだろうか

「とにかく、地域の色んな人にお世話になって、助けてもらって何とか生き延びてこられたので、これからはこの地域や土地に恩返ししていきたい、という思いが強くなっていますね」

農業の「やりがい」と「魅力」

元々、植物が好きだった福田さんに農業のやりがいを尋ねてみた。

「自分が作ったみかんをおいしいと言われるのも嬉しいことです。僕の場合は外に出て植物を相手にしているだけで、昂るものがあるんですよね。好きなんですよね、農業が。

農業は奥が深くて、正解がないので、飽きないですね。一生懸命やっても台風で全部駄目になるとか、そういう厳しい面も感じますけど。僕は普通の会社勤めが辛くて辞めた人間で、家族がいてお金を稼がないといけないので、自分の『好きなこと』と『仕事』って考えた時に農業が凄く自分に合っていた感じですかね」

農業を他人におすすめしたいと思いますか？

「万人に勧められるかって言うと、僕はそうだとは思わないですね。農業も良いことばっかりじゃなくて、きついこともあります。でも、好きだったら凄く良いと思います。」

御浜町での暮らしは？

「御浜町は良い所ですね。僕も大好きで住んでいるんで。人も土地も良い所ですし。

作業していて、ふと顔を上げた時に、木とか山とかのある風景を目にすると。改めて、良かったなぁと思うんですよ。こっちに来て良かったなって。いつも幸せで、自然にエネルギーを分けてもらっている感覚ですね。

「今までの生活から脱出して、今のこの生活に入れて良かったなぁと思うことは未だにありますね」

子供達は、田舎暮らしをどう受け止めている？

「長男は勉強が好きじゃないみたいで、パパと一緒にみかんを作るから勉強はいいよって言い出して、勉強しない言い訳だろって突っ込んだけど、 思いのほか嬉しくて」

と、照れ笑いを隠しながら、長男とのエピソードを話してくれた。

ラベルデザインの絵は長男が描いた絵がモチーフになっている。自分が貼った商品を誇らしげに見せてくれた

「今までは、子供にバトンタッチするとか考えたことなかったですけど、もし、本当にそういうことになるんだったら、もっと頑張って、色々やる価値もあるのかなと。モチベーションが上がりました」

これから先の夢は？

「挑戦したいことは、とにかく味一号を増やしたいってことですかね」

そして、

「知らない土地にきて、農業で生計を立てて、家族を養っていけていることが僕にとっては大成功なので。それを維持し続ける。もしそれで、『他所から来たけど、みかんで家族を養っている福田って言うのがいるらしい』みたいな、１つの成功例のような形になれたらなと。そんな大それた想いもありますね」

太陽が降り注ぐ、山々に囲まれたみかん畑で、そんな真っすぐな熱い想いを語ってくれた。

(2023年11月取材)

福田さんの就農ストーリーを動画でもお楽しみください↓

▼兵庫から移住して、みかん就農1年目の宮部さんのリアル移住ストーリー▼

▼兵庫から移住して、マイヤーレモン農家になった田中さんの物語▼

▼大阪から移住して、みかん農家になった仲井さんの物語▼

▼愛知県から移住して、みかん職人になった寺西さんの物語▼

↓　御浜町でのみかん作り・農家の物語　↓

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奥地孝弘さん(37歳)。御浜町阿田和地区に生まれ育った、生粋の御浜人。

平日は、新宮市にある自動車部品の販売会社で、フルタイムで働く会社員。
休日は、御浜町にあるマイヤーレモン農園で、アルバイトしながらマイヤーレモンづくりを学んでいる。

さらに、海からほど近い阿田和地区に自分自身の農園を持ち、レモンやライムの栽培・出荷も行っている。

三足のわらじを履きこなし、会社員と農業を両立しながら、三人のお子さんを育てるという、独自のライフスタイルを送る奥地さん。

御浜町ならではの暮らし方や働き方の魅力について、伺った。

複業のきっかけは、同年代の仲間

平日は、和歌山県新宮市にある、自動車部品を扱う会社で営業マンとして働く奥地さん。

奥地さんが複業というライフスタイルをはじめたのは、同年代の仲間の影響が大きいという。
中でも、神戸から移住してマイヤーレモン農家になった田中高美さんの存在は大きかった。

奥地さんはそれまで会社員一筋で暮らしていたが、田中さんや仲間の「絶対畑をやってみたらいいよ」という勧めもあり、5年前に自分の畑を立ち上げた。

現在は、週に1回、研修も兼ねて田中さんの農園の手伝いをしている。

「高美さんには、本当に沢山助けてもらってます。頭が上がらない（笑）」と奥地さん。

普段は気の置けない友人同士の二人だが、ことレモン栽培に関しては、敬意を込めて「親方」と呼ぶこともあるそうだ。

自然の中で、自分と向き合う時間

平日の会社員の仕事に加えて、休みの日には田中さんのマイヤーレモン農園での手伝い、そして自分の畑の運営を、同時にこなす奥地さん。

ほぼ休みらしい休みはなく、忙しく動き回る毎日。
体力・精神面で大変なことはないのかと尋ねると、こんな答えが返ってきた。

「それが、平気なんですよ。マグロのようにいつも動いていないと調子が狂ってしまう僕には、むしろすごく合う働き方だと思っています」

スーツを着て営業車に乗り働く姿と、農園で働く姿。それぞれ違う表情だが、どちらも生き生きとしているのが伝わってくる。

もともと、大阪で美容師として働いていた経験もあり、人と話すことが好きだという奥地さん。

自動車部品の会社員として客先に出向き、色んな人と関わり人を助ける仕事には、とてもやりがいを感じている。

そんな奥地さんにとって、農園で木々や果物と向き合う時間は、とても新鮮なものだったという。

畑では、一人で黙々と作業をする時間が圧倒的に多い。植物たちは言葉を発さないので、葉っぱの色や幹の様子、実のつき方を観察して、それに合わせて手を動かす。

「人と接することが好きな自分を活かせる会社の仕事と、自然に向き合って黙々と体を動かせる農園の仕事。自分にとってはどっちも大事ですけど、使っている部分がそれぞれ違います。

だからこそ、バランスが取れているんだと思います」

働きながら息抜きする感覚

今回最初に取材に伺ったのは、奥地さんが手伝う田中さんのマイヤーレモン農園。

周囲を山にぐるりと囲まれた広い農園には、オレンジ色に近い実をつけたレモンの木が一面に広がっている。朝の太陽の光が暖かく、周囲には風の音や鳥の声が響く。

2月に取材に伺った、田中さんの農園のマイヤーレモン。収穫期も終盤を迎え、実はすっかり濃く色づいている。

「こうして自然の中で体を動かしていると、すごく気持ちがいいんですよ。

真剣に仕事をしているんだけど、同時にすごくリラックスして、すっきりするような感覚があるんです。

天気が悪くて畑に出られない日は、なんだか落ち着かなくて。

何もしないで家にいたら、逆に体調を崩してしまったこともあります（苦笑）」

そう語る奥地さんの笑顔は、エネルギーに満ち溢れている。

自分の畑を持つ苦労と楽しさ

田中さんの農園を後にして次に伺ったのは、奥地さんご本人が持つ農園。

阿田和地区に二箇所の農地があり、一方ではマイヤーレモンとライム、もう一方ではアボカドの栽培も行なっている。

2月中旬に伺った奥地さんご本人の農園。1年の作業のクライマックスとも言える、100本近いマイヤーレモンの収穫を終えた後だった。

5年前、100本の苗を買って植えたときには、膝くらいまでしかなかったマイヤーレモン。それが今では、奥地さんの背丈ほどの高さに成長した。

一昨年は400キロほどだった収穫量が、昨年は1トンにものぼったという。

奥地さんの農地の苗は成長が早く、親方の田中さんからは「奇跡の土地や！」と言われているのだとか。

順風満帆に見える奥地さんの農地。それでもやはり、大変さや難しさを感じることもあった。

特に畑を始めた当初は、1本数千円する苗や肥料をまとめて購入するなど、投資が多くて大変だったという。　

「真面目にやっていたら、必ず回収できるようになる」という先輩たちの言葉に支えられたが、やはり不安もあった。

また、虫の被害に悩まされることもある。大事に育ててきた苗がカミキリムシに食べられて枯れてしまうのは、悔しいと語る奥地さん。

それでもやはり、自分の農園を持つやりがいや楽しさは、その苦労に代え難いものがあるという。

「自分一人で黙々と向き合うからこそ、やったことが、まっすぐに結果として現れる。

そうやって徐々に成長していく自分の畑を見ているのが、本当に楽しいんですよ」

いいことづくめの働き方

「僕自身がこんなに楽しいので、他のみんなも、畑をやったらいいのに！と思います」と奥地さん。

自然と向き合って働く楽しさとやりがいは、これまで語って頂いた通り。

それだけでなく、収入面の幅が広がるのも重要なポイントだ。奥地さんは、小学生、中学生、高校生と三人のお子さんを育てる一家の大黒柱でもある。

変化が多い今の時代、未来を見据え、経済的なリスク分散ができるのは、会社員と農業を両立する大きなメリットといえるだろう。

奥地さんの妻である弘美(ひろみ)さんも影響され、昨年から、就農支援制度を活用して自分の畑を始めたという。

「会社員も農家を始めることは、いいことづくめだと思ってます。

僕のような働き方が、御浜町でもっと広まっていけば嬉しい」

御浜だからできること

最後に、奥地さんのこれからの夢を聞いてみた。

「これからは、ライムやアボカドなど、珍しい果物にも力を入れていきたいです」

アボカドやライムは、日本で国産品が出回ることは少なく、需要も高いのだという。

「昨年自分の畑で初めて収穫できたアボカドを食べた時、そのあまりのおいしさに感激したんです。

このおいしさを、もっと知ってもらえたらいいなと思います」

海外原産の珍しい果物も、この御浜町の気候・風土でなら育てることができる。

その強みを生かして、さらに自分の畑を発展・成長させていきたい、と語る奥地さん。

その表情や言葉からは、奥地さんが、自分の農地を営むことを心の底から楽しんでいることが伝わってくる。

会社員と農業を両立し、人と関わる時間、自然の中に身を置く時間のバランスを取る。

それは、御浜町だからこそ実現できる、居心地の良いライフスタイルのひとつの形なのかもしれない。

(2022年2月取材)

▼兵庫から移住して、マイヤーレモン農家になった田中さんの物語▼

▼大阪から移住して、みかん農家になった仲井さんの物語▼

▼愛知県から移住して、みかん職人になった寺西さんの物語▼

↓　御浜町でのみかん作り・農家の物語　↓

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三重県御浜町に住むと、太陽を反射してキラキラと眩しい海が見える。砂利の浜からは、波が押し寄せてくる度に「カラカラ…」と心地よい音がする。そして、この町に住むと、初めて知ることがある。

海は、見る度に色が変わり、幾重にも青があることを。

太平洋、熊野灘。この海の側、御浜町で９月上旬から収穫されるみかんは、青い。
手に持つと、青い色とは裏腹に、そのころんとした丸い優しい見た目に癒される。
食べてみると、酸味と甘みの程よいバランスが、初めて食べる者を虜にする。

甘味と酸味の絶妙なバランスを持ち、暑さ残る9月にぴったりの超極早生温州みかん。約３週間ほどしか流通しない、奇跡のみかんだ。

パリに似た、御浜町の暮らし

この奇跡のみかんを生み出す御浜町の朝は、どこかパリの朝に似ている。

パリジャンのモーニングルーティンは、近所の馴染みのパン屋に行って、バゲット（パン）を買うこと。老若男女、子供まで、毎朝買いに行く。それが日常であり、パリの文化でもある。

三重県南部にある御浜町でも、そんなパリの朝の一場面と似た日常がある。「年中みかんのとれるまち」御浜町のモーニングルーティンだ。

みかんと無人市のある暮らし

御浜町には、朝早くから車を走らせ、いきつけの無人市（無人販売所）でみかんを買う日常がある。
無人市は町内に点在しており、おもに道路沿いで車のアクセスの良い場所で見かけることが多い。

無人市で販売されているみかんは、いずれも市場には出回らない「規格外」とされているものがほとんど。形が不恰好だったり、小さすぎるもの、大きすぎるもの、傷があるものなどだ。

でも味に関しては、スーパーで売っているものに負けないくらい美味しい。種類や量にも寄るが、一袋200円ほどで販売されており、みかんの隣にある貯金箱にお金を入れて、持ち帰る。

御浜町のみかんの収穫時期は9月〜5月上旬。御浜町の特産品である「超極早生温州みかん」は9月上旬から町の無人市に並び出す。

そして9月下旬〜10月にかけては極早生温州みかんが流通する。

「こたつみかん」でおなじみの冬の「温州みかん」は11月〜12月が旬だ。そのあとは様々な種類の中晩柑が続き、「年中みかんのとれるまち」だけあって、1年を通してみかんを楽しめる。

色々なみかんを試す内に、品種や育てている農家による微妙な味の違いがわかってくる。そうして、お気に入りのみかんを見つけることができるになる。
毎日違う場所のみかんを楽しむもよし、お気に入りのみかんをリピートするもよし。
毎日みかんに出会える幸せは、この町、御浜町に住む人々の特権だ。

とにかくお手頃価格で、色々な農家のみかんを試すことのできる無人市。複数購入して、家に持ち帰って食べ比べを楽しむのもおすすめだ。（季節によっては、みかん以外にも野菜が並ぶこともある。安く野菜が手に入るのも、田舎暮らしの魅力だ。)

御浜町ならでは、みかん交換会のある暮らし

御浜町には他にもみかんの町ならではの独特の文化がある。
「自分の家で育てているから食べて」といって、親戚をはじめ、会社の同僚やご近所さんからみかんをもらう機会がとても多い。「これ何て名前？」「この間もらったみかん美味しかったよ」といった、みかんをきっかけとしたコミュニケーションが多いのも、御浜町民の特徴だ。

軒先やデスクの上にみかんが置いてあることがよくある（町民あるある）

移住者で、なかなかみかん農家と直接ツテがなくても、大概どこかしらで繋がったりするのも、御浜町ならではかもしれない。

今日もまた、御浜町の無人市に、 一台、また一台と、車がひっきりなしにやってくる。

この町の日常には、みかんが溶け込んでいる。そして、御浜のみかんは、今日もささやかな幸せを運んでくれる。

海青し、風青し、みかんも青し

年中みかんのとれるまち、三重県御浜町。

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↓　御浜町での暮らし・移住について　↓

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三重県南部、人口約8,000人の小さな町、御浜町は「年中みかんのとれるまち」として知られている。
本州最南端に近く、温暖多雨な気候と柑橘栽培に適した礫質(れきしつ)の土壌を活かし、年間を通して様々な種類の柑橘栽培が盛んな町だ。

近年、御浜町は「持続可能なみかんの産地」を目指し、日本中からみかん農家の担い手を受け入れている。そんな御浜町に惹かれ、新規就農を決意し、農業法人で研修１年目の移住者に話を聞いた。

突然やってきた人生の分岐点

彼女の人生の分岐点は、前兆もなく、突然目の前にやって来た。

兵庫県丹波篠山市出身の34歳、宮部真衣(みやべまい)さん。

みかん農家になることを目指して、2023年3月に兵庫県から三重県御浜町に移住。
4月から始まった研修が約半年経過した彼女に、話を聞いた。

「突然やってきたコロナ禍が、これからの人生を考えるキッカケでした。」

以前は兵庫県でアクセサリーの販売をしていたという宮部さん。

「自分の力で稼ぐことができるのは何だろう？」と考えていた時に目に留まったのが “農業” だった。

「農業だと定年は関係なく、元気な体さえあれば、60歳はもちろん70歳まで仕事ができるのを魅力に感じました」

宮部さんが研修を受けているのは、御浜町の農業法人「株式会社オレンジアグリ」。

JAの子会社である同法人では、役場の農林水産課とも連携して、新規就農希望者を研修生として受け入れ、農家として独立開業するために必要な栽培技術などを実践的に教えてくれる。

オレンジアグリには、長年産地を見てきた専門家の師匠がいる

農業の中でも、何を作るのか？

「私はみかんが好きで、柑橘栽培のできる所を地元で探したのですが、見つからなくて。」

地元ではぶどう栽培のできる環境があり、最初はぶどう栽培の体験を半年程したという。

ところが、
「ぶどうは棚で栽培するのですが、棚だと上を向いての作業になるので、首に負担がかかり体力的に難しいかな、と。それと『初期投資が思ったより必要』なことが分かって…」

農業を考え出した頃を振り返る

新規就農された先輩に話を伺うと、最初から何を作るのかを決めている人を除けば、どの作物を作るのか、理由はシンプルなものだ。

「自分が好きなもの、流行っているもの、儲かりそうなもの。」

農業を “長くできる仕事” だと捉え、それならば、“自分の好きなもの” を仕事にしてみようと考える人が多い印象。

そして、農業を始める際にもう一つ重要な点が “初期投資” にどれ位かかるのかという点。

ある程度の貯蓄がある人達以外は、特に若者にとっては、大きな初期投資が必要な作物には手を出したくても出せない事情が見え隠れする。

そんな様々な事情で、宮部さんは地元での就農は諦めシフト変更。地元以外で柑橘栽培のできる場所を探し始めた。

兵庫県の内海と違って、遠くに何もない大きな海と空を堪能できる

なぜ、みかん農家で移住先に御浜町を選んだのか？

「色々な場所と言う程でもないですが、兵庫の人からしたらみかんで有名な産地、例えば和歌山県、愛媛県は見てきました」という彼女。

どうして、紀伊半島の反対側、三重県御浜町でみかん農家になることを最終的に選んだのだろうか。

収穫作業もだいぶ慣れてきた

三重県御浜町は、温暖多雨な気候、柑橘栽培に適した乾きやすい礫質の土壌などの特徴を活かし、古くから年間を通して様々な種類の柑橘類が栽培され、東海地方を中心にみかんの産地として知られている。

たまたま検索結果で見つけた御浜町は、関西出身の宮部さんの頭にはなかった産地。
興味を持ってすぐに役場に連絡し、御浜町を訪れた。

2022年の9月に初めて訪問した際には、実際に複数の農家さんの話を聞くことができた。

11月に大阪で行われた就農フェアにも足を運び、単身で移住しみかん農家になった方の話や、補助金制度などについて具体的な話を聞いた。

大阪での就農フェアの様子

「実際に訪れてみて、町の雰囲気や景色。海のきれいさには本当に驚きました」

南国のような暖かい気候と雰囲気、美しい海の側での暮らしに惹かれ、農業を次の仕事として考え始めて約８ヶ月。この町への移住と就農を決意した。

YouTubeの動画で見た海と同じ青さに感動したという

「初めて御浜町に来てから、結構早かったですね。２、３ヶ月で決めました」

その後も住宅の下見などで何度か訪問していくうちに、この町での暮らし、みかん農家になるイメージが見えてきた。

みかん農家を選んだ決め手は？

「みかんと葡萄が全然違うのは感じました。やっぱり、みかんは『初期投資が少ない』のも魅力で、新規就農者にとっては農業を始めやすく、私には合ってるのかなと思いました。」

柑橘栽培は、稲作で必要な田植え機やコンバイン、いちごなどで必要なビニールハウスと比べて比較的初期投資が少なく済む。例えば、必要最低限の大きなものを揃えるとして、軽トラック、動力噴霧器（みかんの木を消毒する際に使用）、タンク（薬剤をいれる液体用の大きなタンク）などがあればとりあえずは始めらる。

その後、「毎年儲かった分で必要だと考えるその他の機器（たとえば選果機など）に投資していく」と、移住してきた先輩農家さんが教えてくれた。柑橘栽培は、初期投資が少ない分、若者などにも始めやすい作物だった。

「軽トラック・動力噴霧器・タンク」はみかん農家が最初に必要な機器だ

「年間を通して様々なみかんを栽培することができることで、1人で農業をやっていく上で必要な労力分散、リスク分散、収入の分散などができるところにも魅力を感じました。」

町では、1年を通して、様々な柑橘類を栽培することを推奨している。収穫時期=繁忙期になるので、様々な種類の柑橘類を栽培することで、収穫時期をずらして、作業労力を分散することができるのだ。また、自然災害、病害虫などのリスク分散をはじめ、お米などと違い年間を通して収入分散ができるようになる。

「他の産地では、農地が段々畑で横が崖だったり、トロッコで収穫したみかんを運んだり大変そうだなと思ったんですが、御浜町は比較的平坦な農地が多くて、作業の体力的負担が少ないのも魅力的で、この町であれば、長く、年をとってもみかん作りを続けられるかなと思っています。」

石ころ混じりの礫質土壌が多い御浜町では、平らな土地でもおいしいみかんができる

山の上でも、傾斜はなだらか

さぁ、研修が始まった。

研修は基本的に1年間。希望すれば、2年間に延長することもできる。研修先は、農協が運営する農業法人「株式会社オレンジアグリ」や三重県のサポートリーダーに登録されている現役みかん農家の元で行われる。

彼女の研修先のオレンジアグリでは、合計4名（移住者３名）の方々が2023年4月から研修を開始した。

ちなみに、研修生の間給料はもらえないが、条件はあるが審査をクリアすれば、研修期間中に補助金を受け取ることができ、その補助金を生活費などに充てることができる。補助では不十分な場合、また補助が受けられない場合も考え、研修前・就農前にある程度貯蓄をしておく必要がある。

4月、研修を開始したばかりの頃

「オレンジアグリの研修生は、女性は私だけで、30代、40代、50代の方々と一緒に研修しています」

取材時は研修を開始して半年が過ぎた頃で、温州みかんの収穫の最盛期を迎えていた。

「4月から研修を始めて、初めの数ヶ月の主な作業は樹の消毒や摘果（みかんの実を落とす作業）、そして9月から収穫作業が始まりました。」

消毒・防除も美味しいみかんを作るための大事な作業

オレンジアグリでの研修生の就業時間は、基本的には朝８時〜午後５時まで、土日は休みと、会社員スタイルだ。ただし、

「9月に超極早生温州みかんの収穫が始まり、一気に繁忙期に入り、土日出勤などが重なり休みがとれない期間もありました」

と、正直大変だったという実りの秋の期間を振り返る。

青くても、甘い、御浜町の超極早生温州みかん

9月中旬〜下旬の期間、本州で最も早く超極早生温州みかん「味一号」を市場に出荷できる産地、三重南紀。この時期から11月頃まで、御浜町のみかん農家たちは目が回るほどの忙しい日々を送る。

ここまで約半年間の研修の中で大変だったことは？と尋ねると、

「夏の暑さには驚き、消毒作業はカッパを着て行うため、大変だった」と教えてくれた。

避けられない夏の暑さをどう乗り越えていくのかも課題だ。

夏の間は、辺りが明るくなる前の早朝から作業を開始して、暑さが最も過酷な時間の昼は作業を休み、暑さが落ち着く夕方前から再び作業するなど、工夫をしている農家が多い。

「9月上旬から超極早生温州みかん「味一号」の収穫が始まって、9月末からは極早生温州みかん、10月下旬からは早生温州みかん、そして12月下旬まで温州みかんの収穫が続きます」

収穫作業で女性として大変な作業はありますか？と聞くと、

「収穫したみかんが入っているコンテナが１つあたり15kgほどあり、軽トラに積み込む作業が思ったより大変で、重くて３段目に積むことができない時もあります」と笑いながら話してくれた。

細い体でも踏ん張って働く

みかん農家にとって、最も忙しい時期を初めて経験している彼女に、「農業を辞めたくなりましたか？」と意地悪な質問をしてみた。

「暑いですし、力仕事もあって大変な仕事ですが、私はすごく好きですね。自然に囲まれて仕事ができて、だんだん大きくなったり、だんだんと色づいていくみかんを見るのが、今はすごく楽しいです」

想像していた答えとは少し違うことに戸惑いながらも、彼女の強さに驚かされた。

そんな彼女に、続けて “農業のやりがい” を聞いてみた。

「今は収穫作業の時期なんですが、前までは、正直、訳も分からずみかんの木の消毒や摘果をしていたんです。それが今では、こんなに美味しいみかんを作るためだったんだなと。ビックリしました」

自分が世話をしたみかんが美味しく育つことに喜びを感じる

独立開業のための町のフォローなどは？

1年間の研修が終わる2024年4月から、みかん農家としての独立開業を目指す宮部さん。

「今は、農林水産課の担当者に独立後の農地を探して頂いたり、オレンジアグリの方でも所有する農地を譲ってもらう話も頂いています」

役場の担当者が農地バンクに登録中の農地を紹介してくれる

御浜町では、新規就農者にできる限りスムーズに独立開業してもらうために、町独自のフォロー体制の整備を進めている。

引退される農家さんの農地を新規就農者などに受け渡すための「農地バンク」、使われなくなった農機具を新規就農者などに譲るための「農機具バンク」、収穫時期の人手不足の解消を狙った「温州みかんの収穫時期に限定した役場職員の副業制度」、主に新規就農者を対象とした栽培技術などを座学で学ぶことができる「みかん講座」など、町をあげて、農家をフォローする体制を整え出している。

1年で20回開催される「みかん講座」では、専門的な知識をフォロー

「みかん講座は、みかんの勉強会なんですが、御浜町に特化したみかんがおいしくなる土壌の作り方だったり、みかんの樹の性質、病害虫に関して学んだり。月2回程度開催されています」

実地でみかん作りの研修を受けながら、座学として学ぶことについて聞いてみると、

「非常に役立つと思います。実地でやってるだけでは、 “なんとなく” 作業を進めていってしまいますが、みかん講座で学んだ作業を畑で実際にやることがよくあるので、改めて、”このためにこの作業” をやっていたんだとか、”こういうことが大切” だったんだということがよく分かります」

たわわに実った、収穫を待つみかん

御浜町で農家として勝負できると感じた？

近年、全国的なみかん農家の減少に伴い生産量が減少している一方、価格が以前よりも高値で安定している。

御浜町のあるJA三重南紀では、付加価値の高い品種の開発に長年取り組んできた結果、温暖多雨な気候と礫質の土壌など、独特な地理的条件を活かし、全国的にも珍しい、9月中旬に出荷することのできる超極早生温州みかん「味一号」を誕生させた。

「味一号の存在は御浜町に来るまで知らなかったです。9月からみかんがとれることを御浜町に来てから知りました。見た目は青いみかんで、本当に食べられるの？と最初は思いましたが、食べてみたら、思っていたよりも甘くて、中はオレンジ色で本当に感動したのを覚えています」

9月中旬の暑さの残る季節に出荷される青い温州みかん。さっぱりとした酸味と甘味の絶妙なバランスが最高なこのみかん、この時期に御浜町ほど糖度の高いみかんを作ることが、他産地では気候と土壌の関係から栽培条件的に難しく、近年、付加価値の高い温州みかんとして注目され、他産地が追随できない商品として栽培が奨励されている。

「9月中旬にとれるみかんは、他では聞いたこともなかったので、それは自分の中では大きかったですね。それに、味一号だけではなくて、中晩柑。甘夏、サマーフレッシュ、せとかなどを作れるところにも魅力を感じました」

農家としてのビジョンは？

「普通のサラリーマンの年収を目標にできたらいいなと思っています」

御浜町では、1人で農業をされる農家の経営モデルを作成し、年所得400万円を目安に、必要な農地の面積、作業労力を分散するための時期をずらした栽培品種の構成などを公開している。

御浜町での暮らしはどうですか？

「御浜町での暮らしは車さえあれば不便はないですね。普段の買い物も車で５分位でスーパーに行けますし、20分位で新宮方面（和歌山県）に行けば、ショッピングセンターや大きなホームセンターなどもありますし」

車さえ運転できれば、御浜町には数店のスーパーや、コンビニ、ドラッグストアなどがあり、日常の買い物で困ったという類の話はほとんど耳にしない。

道の駅の中にスーパーが入っている御浜町

「私は犬を飼っているので、車ですぐにきれいな海に行くことができて、犬の散歩をしたり、犬と一緒に海を眺めて癒されています」

大自然の中で毎日散歩ができて、愛犬も嬉しそう

御浜町への移住や就農を考える人へ

「移住ってなるとハードルは高いと思うんですけど、一番助けられたのが、御浜町の人の『温かさ』、『優しさ』ですね」

「これに困ってるんですって言うと、すぐに助けてくれる人が本当に多くて。たくさん助けられたので、御浜町に移住を考えている人だったり、みかん農家をやりたいって思ってる方がおられるのでしたら、御浜町はオススメします！」

そう語る彼女は、感謝に満ちた表情を、そして4月の独立就農に向け、たくましく突き進む自分の自信に満ちた表情をしていた。

(2023年10月取材)

宮部さんの移住・就農ストーリーを動画でもお楽しみください↓

研修生の1年間って？
宮部さんによる「新規就農研修コラム」はこちらから↓

▼兵庫から移住して、マイヤーレモン農家になった田中さんの物語▼

▼大阪から移住して、みかん農家になった仲井さんの物語▼

▼愛知県から移住して、みかん職人になった寺西さんの物語▼

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「自信をもって、『みかん、やったらええやん！』って言えるような町にできたら最高かなと思いますね！」

“ わたしたちが自信を持って、子供たちに、「みかん農家になってみたら？」と言える町。それは、わたしたちが、みかん作りに幸せを感じ、同時に誰かを幸せにしている実感があるからだと思う。”（みかん作りの理念より）

 園地へ入ると、獣除けのラジオの音が響いてくる。その音に重なるように、チョキチョキチョキ、と手際のよい音が聞こえてくる。

太陽の光を受けて輝くみかんを収穫しているのは、山門 祐典(やまかど ゆうすけ)さん、45歳。曾おじいさんの代から続くみかん畑を、４代目として守り続けて23年目。
現在、父親とは畑を別々に持ち、それぞれでみかんを栽培している。

親離れして、本気になれた

なんとなく「みかんを継ぐんだろうな」と昔から思っていたという山門さんは、三重県御浜町で生まれ育った。幼い頃から父の背中を見て育ち、みかんで育ててもらっているという自覚があったからこそ、無意識のうちに「自分が継ぐんだ」という意思が芽生えた。

「高校卒業後に農業の学校へ行って栽培方法を学びました。就農した当初は親の手伝い程度から始めて、自分と親父の畑を分けて仕事をやって。自分で全部やってみろ、と言われるまでは10年くらいかかりましたね。ダメ息子なんで、預けるのが怖かったんやと思います。自分で全部やるようになってから、本気で栽培できていると思います」

次世代へとバトンを渡すタイミングは、農家それぞれ。親族が師匠の場合、独立するまでに時間がかかるケースもある。それは、親心としての愛情が、厳しさとして表れてしまうからなのかもしれない。「任せよう」と思えるのは、年数を重ねて、お互いに信頼を積み重ねてきたからからこそ。師匠でもあるが、親でもある。親子という距離の近さもあり、ぶつかる時も。

「親との意見の違いがあると、対抗しても8割負けますね！残りの2割勝った時が楽しいかな(苦笑)。 たぶん、失敗しないように心配して忠告するんでしょうけど、中々それが素直に入ってこないというか……」

「今では親はもう何も言わなくなりました。言われなくなった、が正しいかも(笑)」

一度、御浜町を離れてから故郷に戻った、いわゆる「Uターン就農」の山門さん。

「基盤とか畑とか、栽培する道具や機械が全部そろってるんですよね。その辺はゼロから新規で農業を始めるのとは比べ物にならないくらい恵まれています。あとは帰ってきても飯が食えるように、畑の整備とか色々なことを親にしてもらっていました」

良い状態の畑でみかん作りを始められることは、みかん農家としていいスタートを切れる(=収入が見込める)ということ。よく知っている土地に帰る、という安心感もある。実際に、山門さんの同級生も継ぐ形でみかん農家になった人もいるそうだ。その一方で、2代目、3代目としてみかん農家を継ぐことを迷う人も少なくない。

「とりあえずいつでもできるんよね。高校卒業して大学出てから帰ってきてもいいし。僕みたいに農業大学校行って帰ってきてもいいし。継ぐのであれば、タイミングはいつでもいい。とりあえずやりたいこと精一杯やって、帰ってきてもいいし」

みかん農家のライフスタイルも、時代と共に変化している。実際に山門さんの親の世代では360日は働いてほぼ休みなし、というのがスタンダードだったのが、しっかり休みをとることができるようになったという。それは、山門さん自身がそうしようと決めて変えてきたこと。「親の働く姿を見ていて大変そうだった」という人も、自分次第で働き方改革をすることもできるかもしれない。

紀伊半島南部の御浜町は、年間平均気温が17℃と暖かい日が多い。風土がそうさせるのか、南の人特有のゆるりとした町民性がある。あくせくせず、ゆったりとした時間が流れる「御浜タイム」があるような気がしてならない。

「農業に関しての困りごとがあれば、周りの農家はみんな聞いたら教えてくれるので、人柄もかなり助けになるんじゃないかと思います。僕でも話しかけてもらったら答えるし、遠慮なく聞いてもらったら。あと、JAの営農指導員の人たちは専門的な栽培技術を教えてくれます」

「誰彼かまわず話しかけること」とアドバイスする山門さん。大切にしているのは、他の農家とのコミュニケーションだ。みかん作りの先輩がたくさんいて、その先輩たちも他の農家から学び、成長してきた。だからこそ、新規就農者を温かく迎え入れる環境ができあがったのかもしれない。遠慮せずに踏み出せば、周りも応えてくれる。

「年中みかんのとれるまち」というキャッチコピーが表すように、年間を通して様々な品種のみかんが栽培されている御浜町。それはつまり、戦える商材が豊富ということ。時期をずらして多品種を栽培することで、労力を分散でき、自然災害によるリスクを減らすメリットも。

山門さんの場合は温州みかんを中心に、超極早生、極早生、早生、そして晩柑類のデコポン、またハウスみかんなどを栽培している。

「御浜町の柑橘は伸びしろが満載だと思います。今のところ超極早生温州(ちょうごくわせうんしゅう)みかんが一番早く出荷されるので、それを軸にしてもっと生産量を増やして、美味しいみかんを立て続けに出していけるような地域になれば、もっと面白いことになるんだろうなって思うんですよね」

夏に日照りが続き、土壌が乾くとぐっと糖度が上がり、雨が降ると酸がぐっと下がる。こうして生まれるのが、超極早生温州みかん。毎年9月上旬に収穫が始まる、まだ青い皮に包まれたみかん。夏の暑さが残る中で味わうこのみかんは、「この季節にはこの味がぴったり」と自然が教えてくれるかのような、爽やかな味わいが特徴。 本州のトップバッターの品種として出荷されるこの青みかんは、御浜町の武器だ。普通の極早生みかんより糖度が高く、限られた時期にしか販売されないのも、商品としての希少性を高めている。

御浜町では、日常の風景の中にみかん畑が溶け込んでいる。それはつまり、御浜町の景色にはみかんが必要不可欠だということ。
みかん農家を継いで、歴史を紡いでいくことは、御浜町の景色を作るということ。そんな大役を担う山門さんは、きっと「産地としての御浜町を守っていく」という使命を感じる場面も多いのだろう。そんな彼に、今の夢を聞いてみた。

「御浜町は働ける職場が少ないとよく言いますが、みかんやったらええやん！って言えるような町にできたら最高かなと思いますね。自信をもって、そう言える町になったら有難いかな」

山門さんの言葉には、「御浜町が理想とする町の姿」がありありと描かれていた。心からそう言えるのは、御浜町がみかん作りに最適な場所だということを、身をもって感じてきたから。そして何より、みかん作りに深い喜びを感じてきた日々があったから。

「自分の努力次第でどうにでもできる職業なので、魅力はかなりあると思いますね。大切にしようと思っていることは、園地や気候をこまめに観察すること。それが一番、技術より上にいくのかなと思ってます。一番のやりがいは、食べてもらった人に美味しいって言ってもらえることですね。そこに勝るものはまずないかな。収入面では、頑張って作ったみかんが高く市場で評価されるのがやりがいです」

経験値が上がるにつれて、みかんの味も変わってゆくという。だが毎年、理想通りのみかんができる訳ではない。

「農家としての経験を重ねるのは一番大事だと思うんですけど、毎年気候も違うので、この時はこうだった、っていうのをちゃんと覚えておくのが大事だと思います。一年に一歩ずつ進歩するかって言ったら、しないかもしれないです。多分、どのみかん農家も、毎年ちょっとした失敗を積み重ねながら、実力を上げていってるんだと思います」

自然相手の仕事には、思い通りにならないことが多くある。だが、そのもどかしさをエネルギーにして、モチベーションを維持することもできる。それには「上手くいかなくても腐らない」という覚悟が必要だ。
これまでのみかん農家歴で「いまだに完璧なんて年は一回もない」と話す山門さん。

「みかん作りに必要となる”センス”は、多少必要ではあるんだろうけど、それ以上にみかんと向き合う努力と根性があれば、その部分は埋められると思います。僕でもできてるんで、皆さん大丈夫だと思います」
と、ベテランらしからぬセリフをつぶやいていた。

山門さんは、現在45歳。御浜町のみかん農家には、20代～90歳以上の方もいる。その中での山門さんは、まだまだ若手。21歳で農家を継いだ青年が、先輩と後輩を繋ぎ、御浜のみかん作りの将来を引っ張っていくリーダーとなった。

未来の町を担う子供たちの幸せと、豊かな暮らしに思いを馳せる。
親から子へ。子からそのまた子へ。
脈々と続いてきた、みかん農家たちの歴史。
これからもその歴史を守るために、次世代へとバトンが繋がれていく。

「みかん、やったらええやん！」その言葉に重なって「一緒にみかんを作ろう！」という声が聞こえてきた気がした。

(2021年10月取材)

山門さんの移住・就農ストーリーを動画でもお楽しみください↓

▼兵庫から移住して、マイヤーレモン農家になった田中さんの物語▼

▼大阪から移住して、みかん農家になった仲井さんの物語▼

▼愛知県から移住して、みかん職人になった寺西さんの物語▼

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「収穫期間中でも、半日の収穫作業で余裕を持って終われます。6反(60アール)くらいありますが残業もないですし。たぶん産地内で誰もいないと思います。今は、周りの人が驚くくらい効率良くやれてると自負してます」

御浜町の温州みかんの代名詞「味1号(超極早生温州みかん)」は、全国トップクラスの早さで収穫期を迎える。露地栽培の一番手で出荷期間が2週間程度と特に短く、本来ならば余裕を持った収穫作業など至難の業だ。

驚きの収穫期を過ごすみかん農家、尾畑太企弘（おばた・たきひろ）さん（43歳）。
奥さん、子どもたちと家族で御浜町へＵターン移住し、みかん農家となって13年目になる。

祖父の代から続くみかん農家で、町内でも初期に味1号を栽培し始めた畑を引き継ぎ、独自の“工夫と改善”でみかん作りを進化させ続けている。

畑は全体でおよそ2ヘクタール。味1号(超極早生温州みかん)のほか極早生温州みかん、マイヤーレモン、麗紅（れいこう）、カラなどを栽培。普段は尾畑さん夫婦とご両親の4人を中心に、収穫期にはみかんの採り手2人が加わり作業をしている。

青くても甘いみかん「味1号(超極早生温州みかん)」

「味1号(超極早生温州みかん)」とはＪＡの商標で品種はみえ紀南1号。みえ紀南1号は御浜町で生まれた﨑久保早生（さきくぼわせ）と生産のほとんどが御浜町という中晩柑類（ちゅうばんかんるい）のサマーフレッシュの掛け合わせ。御浜町で生まれた9月中旬に収穫が始まる青切りみかんで、「青いけれど甘い」と言われ市場でも人気が高い。

従来の極早生温州よりも商品力があり価格も高い。収穫期が早いので他産地のみかんが出回る前に出荷が始まり、つまり収入も早い。花が咲いてから４か月で収穫できて、台風などのリスクが少ない上に味の評価も高いなど、作り手にとって魅力が多い柑橘だ。「味1号(超極早生温州みかん)」は、御浜町の温暖多雨な気候と水はけの良いれき質の土壌が生み出した、新しい御浜町のみかんの代名詞だ。

そして、その中でも糖度10以上、酸度1.19以下（2022年度）、外観の美しさなど厳しい基準を満たしたものだけが、三重ブランド一番乗りのみかん「みえの一番星」として販売される。甘み・酸味はその年の気候に左右されるものだが、ＪＡに出荷される中から基準をクリアするのはここ数年は全体の3割程度だという。

味1号（超極早生温州みかん）は、果皮は青いが中身は美味しそうに色づいている。爽やかな甘酸っぱさが夏の暑さの残る時期にぴったり

その中で、尾畑さんは、出荷する味1号(超極早生温州みかん)の約半分が「みえの一番星」と認められる優秀な作り手となっている。

「一番乗りのみかん」と呼ばれるブランドみかん「みえの一番星」

そんな尾畑さんもＵターン当初は農業初心者。ゼロからのスタートだった。

尾畑さんが御浜町で過ごしたのは、実は中学３年生から高校卒業までの短い期間。卒業後、御浜町を出て進学し新潟県の会社に勤めていた。もともとＵターンを考えていたわけではなかったが、子どもを持つようになり考えが変化してきた。自身が長男ということもあり、一番上のお子さんが小学校に上がるのに合わせて御浜町にＵターン移住した。

Ｕターン移住をするならみかん農家になることを決めていた尾畑さん

そこにはみかん畑があり、祖父も父もみかん農家だった。
「御浜町でやるならば農業、みかん作りしか考えられなかった」

当初は経済面でも生活環境や人間関係でも不安なことが当たり前、「考え過ぎず、やるしかない」とがむしゃらだった。

今の主力となっている味１号(超極早生温州みかん)とマイヤーレモンも、当時は苗木を植えてから4年程度とまだ樹が小さく、収量も多くなかった(柑橘類は苗木が育って収量が上がるのに約10年かかる)。その状況でいかに収入を上げていくかを考え、ＪＡに出荷できないものなどは友人や親戚に直接販売した。そこで味や出来に対する感想を聞き取り翌年の栽培に活かしていった。

その時に出来ることを一つ一つ積み重ねて工夫を続け、植えた苗木が育って収量・収入の見通しが立つのに、3～4年はかかったという。

今年も無事に9月中旬の収穫を迎えた「味1号(超極早生温州みかん)」

いろいろな農家の先輩から声が掛かってお酒の席に呼ばれたり、ＪＡの部会などで知り合いも増えて、同年代の農家仲間とも打ち解けていった。先輩には薬剤やマルチの敷き方など様々な話を自分から積極的に聞きに行き、みかん作りについて教わった。教えてもらったことは自身の畑で採用し、試行錯誤してきた。

先輩の話を聞く際のポイントは「難しいんですけど、“1回バカになって言われた通りやってみる”」ことだそう。

「私も全くゼロから始めているのに、やっぱりどこかに我があるんですよ。なかなか素直に聞き入れられなかったこともあったんですけど、ひとまずは聞き入れてみる方が前進しやすいのかなと思います」と、尾畑さんはこの姿勢を今も変わらずに持ち続けている。

尾畑さんがこだわるのは「省力化」。

通常、収穫作業はみかんの大きさや色など、定められた出荷基準を満たしたものを選びながら採っていく。広い畑を回ってみかんを１個１個見て選びながら収穫し、数日後、残したみかんが大きくなって色が付いてきたら、また畑を回り収穫する。これを3回、4回と出荷期間中繰り返し行う。

尾畑さんはそれを「成っているみかんは全部採れ」と言えるみかんにして、作業効率を上げる。

きっかけは就農当初、収穫時に手伝ってもらっていた女性たちの平均年齢が60歳位だったこと。「10年後、20年後、このやり方を続けていたら先はないぞ」と実感した。

当時の極早生みかんの収穫作業は、3、4人に丸1日手伝ってもらい、畑を3回、4回と回ってみかんを採っていた。とにかく大変な作業だったので、収穫作業を軽減するために考えつくことは全てやったという。

例えば、ハサミで採る人・カゴを担ぐ人、と作業を分けるだけでも互いの負担が減り効率が良くなった。畑を回る回数を1回でも減らそうと、みかんの大きさを揃えるための摘果作業はどんなことでも試した。他の農家の畑を見に行って話を聞き、品質向上や育成促進のため葉面散布する肥料などの試行錯誤を繰り返した。就農してから6年程は工夫に工夫を兼ねる日々だったという。

また、味1号(超極早生温州みかん)は花が咲いてから収穫までの期間が4か月。他の温州みかんであれば、同じ仕事を半年でやればいいものを4か月でやらなければいけない。短い時間の中で同じ仕事をこなすためにも省力化・効率化を目指している。

「今では、”誰でも”収穫できるようになりました。だからみかんを全く採ったことのない人に『みかん採りの手伝いに来ないか』と誘えるようになりました。それぐらいにしないといけない、というのは、前職の経験が生きてるかなと思います。工場での仕事は、誰でも作業できるように考え抜かなくてはいけなかったので」

前職でたたきこまれた「改善活動」を農作業に取り入れた

前職は工業系企業で製品開発に携わっていた尾畑さん。農業に関して思い込みやこだわりもなく「もっとこんなふうに省いてもええんちゃうの」と思い、素直に変化させてきた。

工業の世界には、トヨタ生産方式と呼ばれるムダを徹底的に排除する生産方式や改善活動などがある。物の置き場所を変えただけで作業にかかる時間を減らすなど、小さな改善を重ねていくことで工場全体のコストダウンに繋げる。

「そういう『ちょっとした改善を重ねていきましょう』という話って、意外と農業の世界ではないなと思ったんですよ。

自分の園地の事ですから、自分でこうしたら早くなるかな、楽になるかな、ということを一つ一つ積み重ねて考えていったら、意外とこれでやれるじゃん、ということがあった。

今、スマート農業ってよく聞きますけど、わりと設備とか環境を整えていこうというのが多いんですが、私が考える“スマート”農業は、いかに工夫するかってことの方が強い」

“工夫と改善”を重ねた結果、収穫作業が丸１日から半日で終わるようになった

それぞれの農家でやっている工夫や改善点についての情報共有は、どんどんやっていった方がいい、とも話す。

尾畑さんのみかん作りでは、マルチ栽培や育てている品種の選び方自体も省力化の一役を買っている。作り易いものを中心に今のトレンドとして売れ筋を栽培。現在は味1号(超極早生温州みかん)とマイヤーレモンが2本柱となっている。

マルチ栽培によって評価をもらえるレベルの味を作ることができるので、“美味しく作ること”以外に摘果の工夫や肥料剤などについて考えられるようになった。そして育てるみかんは、より美しく大きさも揃うようになって収穫がしやすくなり、さらに省力化が進んだ。好循環で時間が生まれ、「これをやっておけば今は休める」という日も持てるようになった。みかん農家は生き物を育てているので休みは取りにくいが、今では時期によって1週間程度なら長期休暇もとれるようになったそうだ。

マルチシートを敷くことで安定して糖度の高いみかんを生産できるようになった

小学校では、子供の柑橘学習の指導を10年以上続けている。

産地だからか、児童には“みかん好き”が多い。

「これからみかん作りに興味を持ってくれる子どもたちが、学年で1、2人出てきてくれると嬉しい」と笑みを深めた。

ところで、みかん農家で6人家族を養えるのかも気になるところ。

尾畑さんは現在自分たち家族の生活に加え、お子さんの専門学校の学費・生活費をローンなしで支えている。当初はがむしゃらに働いていたが、今は働くこと・プライベート・収入のワークライフバランスが取れていて、サラリーマンの頃より満足感があるそうだ。

もともと広く“コタツにみかん”というイメージがある上で、御浜町産のみかんは９月に食べられるということに付加価値があるが、尾畑さんは

「みかんというのは日本人にとって最もポピュラーなフルーツだと思うんですよ。だから最も手に取りやすいものであって欲しいんです。高級で価値があると信じて作っているし、高く売れたら儲かりますからもちろん嬉しいですけど、一番ポピュラーであるというところは譲りたくないですね」と話す。

御浜町のみかんの代名詞「青切りみかん」を秋の定番に

「味1号(超極早生温州みかん)は定番の“コタツにみかん”より実際はいいお値段です。ただそこでちゃんと農家は農家としていろんな工夫をして、取れるお金の中で自分が食えるという線を見出す努力も必要です。何でも高く売ればいい訳じゃないですし。人に喜んでいただきながら自分も喜ぶということは産業の基本かな、と思いますから。これからもそれは追及していきたいと思います。御浜町から生まれた味1号(超極早生温州みかん)、みえの一番星が９月のフルーツの定番となるよう、これからも頑張っていきたい」

人と暮らす、みかんと暮らす

御浜町は田舎なのできらびやかな所や遊びの環境はほとんどない。

ただ、豊かな自然の中、静かな環境で仕事ができるというのは魅力ではないだろうか。ときおり都会に出張に行くのも楽しみの一つになる。

新たに就農する人には、自分が農家の先輩方から声を掛けてもらったように歓迎したい、と尾畑さんは話す。

「飲みに来なよ。バーベキューするから」

「田舎は人と暮らすものと思ってますから。都会は街と暮らす環境ですけど、田舎は人と暮らす環境ですから、そこは大事に大切にしていきたいなと思います。小さな町・小さな産地ではありますが、一緒に人に喜ばれるみかん作りをしてくださる方をお待ちしています」

今日も尾畑さんは青い海を望む丘の上で、みかんの声に耳を傾ける。

(2022年9月取材)

尾畑さんの移住・就農ストーリーを動画でもお楽しみください↓

▼御浜町へ移住して、マイヤーレモン農家になった田中さんの物語▼

▼御浜町へ移住して、みかん農家になった仲井さんの物語▼▼御浜町へUターン移住して、みかん農家になった山門さんの物語▼

▼愛知県から移住して、みかん職人になった寺西さんの物語▼

↓　御浜町でのみかん作り・農家の物語　↓

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「自信をもって、『みかん、やったらええやん！』って言えるような町にできたら最高かなと思いますね！」

“ わたしたちが自信を持って、子供たちに、「みかん農家になってみたら？」と言える町。それは、わたしたちが、みかん作りに幸せを感じ、同時に誰かを幸せにしている実感があるからだと思う。”（みかん作りの理念より）

 園地へ入ると、獣除けのラジオの音が響いてくる。その音に重なるように、チョキチョキチョキ、と手際のよい音が聞こえてくる。

太陽の光を受けて輝くみかんを収穫しているのは、山門 祐典(やまかど ゆうすけ)さん、45歳。曾おじいさんの代から続くみかん畑を、４代目として守り続けて23年目。
現在、父親とは畑を別々に持ち、それぞれでみかんを栽培している。

親離れして、本気になれた

なんとなく「みかんを継ぐんだろうな」と昔から思っていたという山門さんは、三重県御浜町で生まれ育った。幼い頃から父の背中を見て育ち、みかんで育ててもらっているという自覚があったからこそ、無意識のうちに「自分が継ぐんだ」という意思が芽生えた。

「高校卒業後に農業の学校へ行って栽培方法を学びました。就農した当初は親の手伝い程度から始めて、自分と親父の畑を分けて仕事をやって。自分で全部やってみろ、と言われるまでは10年くらいかかりましたね。ダメ息子なんで、預けるのが怖かったんやと思います。自分で全部やるようになってから、本気で栽培できていると思います」

次世代へとバトンを渡すタイミングは、農家それぞれ。親族が師匠の場合、独立するまでに時間がかかるケースもある。それは、親心としての愛情が、厳しさとして表れてしまうからなのかもしれない。「任せよう」と思えるのは、年数を重ねて、お互いに信頼を積み重ねてきたからからこそ。師匠でもあるが、親でもある。親子という距離の近さもあり、ぶつかる時も。

「親との意見の違いがあると、対抗しても8割負けますね！残りの2割勝った時が楽しいかな(苦笑)。 たぶん、失敗しないように心配して忠告するんでしょうけど、中々それが素直に入ってこないというか……」

「今では親はもう何も言わなくなりました。言われなくなった、が正しいかも(笑)」

一度、御浜町を離れてから故郷に戻った、いわゆる「Uターン就農」の山門さん。

「基盤とか畑とか、栽培する道具や機械が全部そろってるんですよね。その辺はゼロから新規で農業を始めるのとは比べ物にならないくらい恵まれています。あとは帰ってきても飯が食えるように、畑の整備とか色々なことを親にしてもらっていました」

良い状態の畑でみかん作りを始められることは、みかん農家としていいスタートを切れる(=収入が見込める)ということ。よく知っている土地に帰る、という安心感もある。実際に、山門さんの同級生も継ぐ形でみかん農家になった人もいるそうだ。その一方で、2代目、3代目としてみかん農家を継ぐことを迷う人も少なくない。

「とりあえずいつでもできるんよね。高校卒業して大学出てから帰ってきてもいいし。僕みたいに農業大学校行って帰ってきてもいいし。継ぐのであれば、タイミングはいつでもいい。とりあえずやりたいこと精一杯やって、帰ってきてもいいし」

みかん農家のライフスタイルも、時代と共に変化している。実際に山門さんの親の世代では360日は働いてほぼ休みなし、というのがスタンダードだったのが、しっかり休みをとることができるようになったという。それは、山門さん自身がそうしようと決めて変えてきたこと。「親の働く姿を見ていて大変そうだった」という人も、自分次第で働き方改革をすることもできるかもしれない。

紀伊半島南部の御浜町は、年間平均気温が17℃と暖かい日が多い。風土がそうさせるのか、南の人特有のゆるりとした町民性がある。あくせくせず、ゆったりとした時間が流れる「御浜タイム」があるような気がしてならない。

「農業に関しての困りごとがあれば、周りの農家はみんな聞いたら教えてくれるので、人柄もかなり助けになるんじゃないかと思います。僕でも話しかけてもらったら答えるし、遠慮なく聞いてもらったら。あと、JAの営農指導員の人たちは専門的な栽培技術を教えてくれます」

「誰彼かまわず話しかけること」とアドバイスする山門さん。大切にしているのは、他の農家とのコミュニケーションだ。みかん作りの先輩がたくさんいて、その先輩たちも他の農家から学び、成長してきた。だからこそ、新規就農者を温かく迎え入れる環境ができあがったのかもしれない。遠慮せずに踏み出せば、周りも応えてくれる。

「年中みかんのとれるまち」というキャッチコピーが表すように、年間を通して様々な品種のみかんが栽培されている御浜町。それはつまり、戦える商材が豊富ということ。時期をずらして多品種を栽培することで、労力を分散でき、自然災害によるリスクを減らすメリットも。

山門さんの場合は温州みかんを中心に、超極早生、極早生、早生、そして晩柑類のデコポン、またハウスみかんなどを栽培している。

「御浜町の柑橘は伸びしろが満載だと思います。今のところ超極早生温州(ちょうごくわせうんしゅう)みかんが一番早く出荷されるので、それを軸にしてもっと生産量を増やして、美味しいみかんを立て続けに出していけるような地域になれば、もっと面白いことになるんだろうなって思うんですよね」

夏に日照りが続き、土壌が乾くとぐっと糖度が上がり、雨が降ると酸がぐっと下がる。こうして生まれるのが、超極早生温州みかん。毎年9月上旬に収穫が始まる、まだ青い皮に包まれたみかん。夏の暑さが残る中で味わうこのみかんは、「この季節にはこの味がぴったり」と自然が教えてくれるかのような、爽やかな味わいが特徴。 本州のトップバッターの品種として出荷されるこの青みかんは、御浜町の武器だ。普通の極早生みかんより糖度が高く、限られた時期にしか販売されないのも、商品としての希少性を高めている。

御浜町では、日常の風景の中にみかん畑が溶け込んでいる。それはつまり、御浜町の景色にはみかんが必要不可欠だということ。
みかん農家を継いで、歴史を紡いでいくことは、御浜町の景色を作るということ。そんな大役を担う山門さんは、きっと「産地としての御浜町を守っていく」という使命を感じる場面も多いのだろう。そんな彼に、今の夢を聞いてみた。

「御浜町は働ける職場が少ないとよく言いますが、みかんやったらええやん！って言えるような町にできたら最高かなと思いますね。自信をもって、そう言える町になったら有難いかな」

山門さんの言葉には、「御浜町が理想とする町の姿」がありありと描かれていた。心からそう言えるのは、御浜町がみかん作りに最適な場所だということを、身をもって感じてきたから。そして何より、みかん作りに深い喜びを感じてきた日々があったから。

「自分の努力次第でどうにでもできる職業なので、魅力はかなりあると思いますね。大切にしようと思っていることは、園地や気候をこまめに観察すること。それが一番、技術より上にいくのかなと思ってます。一番のやりがいは、食べてもらった人に美味しいって言ってもらえることですね。そこに勝るものはまずないかな。収入面では、頑張って作ったみかんが高く市場で評価されるのがやりがいです」

経験値が上がるにつれて、みかんの味も変わってゆくという。だが毎年、理想通りのみかんができる訳ではない。

「農家としての経験を重ねるのは一番大事だと思うんですけど、毎年気候も違うので、この時はこうだった、っていうのをちゃんと覚えておくのが大事だと思います。一年に一歩ずつ進歩するかって言ったら、しないかもしれないです。多分、どのみかん農家も、毎年ちょっとした失敗を積み重ねながら、実力を上げていってるんだと思います」

自然相手の仕事には、思い通りにならないことが多くある。だが、そのもどかしさをエネルギーにして、モチベーションを維持することもできる。それには「上手くいかなくても腐らない」という覚悟が必要だ。
これまでのみかん農家歴で「いまだに完璧なんて年は一回もない」と話す山門さん。

「みかん作りに必要となる”センス”は、多少必要ではあるんだろうけど、それ以上にみかんと向き合う努力と根性があれば、その部分は埋められると思います。僕でもできてるんで、皆さん大丈夫だと思います」
と、ベテランらしからぬセリフをつぶやいていた。

山門さんは、現在45歳。御浜町のみかん農家には、20代～90歳以上の方もいる。その中での山門さんは、まだまだ若手。21歳で農家を継いだ青年が、先輩と後輩を繋ぎ、御浜のみかん作りの将来を引っ張っていくリーダーとなった。

未来の町を担う子供たちの幸せと、豊かな暮らしに思いを馳せる。
親から子へ。子からそのまた子へ。
脈々と続いてきた、みかん農家たちの歴史。
これからもその歴史を守るために、次世代へとバトンが繋がれていく。

「みかん、やったらええやん！」その言葉に重なって「一緒にみかんを作ろう！」という声が聞こえてきた気がした。

(2021年10月取材)

山門さんの移住・就農ストーリーを動画でもお楽しみください↓

▼兵庫から移住して、マイヤーレモン農家になった田中さんの物語▼

▼大阪から移住して、みかん農家になった仲井さんの物語▼

▼愛知県から移住して、みかん職人になった寺西さんの物語▼

↓　御浜町でのみかん作り・農家の物語　↓

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「自分で作物を作るわけですから、自分でやりたいようにできる。それは会社勤めではなかなかできないことで、農業の魅力だと思います。それで自信を持っておいしいものができたら、お客さんにも喜ばれるわけですし。こんなに楽しいことはないと思います」

園地を訪れると、山の向こうから子どもたちの「やっほ〜！」という声がこだましている、のどかな昼下がり。

寺西 勉(てらにし つとむ)さん、57歳。愛知県で生まれ育ち、35歳の時Iターンで三重県御浜町へ移住。みかん作りを始めて20年になる。
就農へのきっかけは、20代の頃、青年海外協力隊として赴任したフィリピンで、ある夢を抱いたことがきっかけだった。

「赴任地がすごく田舎だったんです。でも子供たちはすごく元気で明るかった。こういう田舎で子育てをしたい、という夢を抱きました。田舎でする仕事といったら、その土地の産物だろう、農業だろうと思い立ち、就農することにしました」

北海道から九州の先端まで訪れ、“年中みかんのとれるまち”として親しまれるみかんの産地・御浜町に移住を決意した。

「柑橘栽培は全く初めてでしたが、御浜町はみかんの産地なので、技術的にもしっかりしていて、分からないことがあればすぐ聞ける。売り先も農協がしっかりしていたので、一番入りやすいだろうと思いました。いろんな農業フェアに参加するうちに御浜町と出会い、現地に相談しに来て、移住を決意しました」

「ここでならやっていける。」先輩たちがこれまでに築いてきた産地としての信頼感が、背中を押した。

みかんの町で家族をつくり、夢を叶えた

御浜町に移住して、寺西さんの「田舎で子育てをしたい」という夢は叶うことになる。移住前に結婚した奥さんとの間に、2人の子どもに恵まれたのだ。

「結婚前から、妻には農業をしたいと話していたので、快くついてきてくれました。今は1年間の作業を2人でやっています。今となっては、みかん作りは僕より妻の方が詳しくなっています。彼女の場合は家計があるので楽しいとばかりは言っていられないでしょうけど(苦笑)。 子どもたちも物心がついたときから、『うちはみかん農家だ』ということを理解していて。自信を持ってうちはみかん農家で熊野・御浜出身だということを話していて、この地域で育ったことは良かったのかなと思います。みかん作りにおいて、子どもの成長が一番のモチベーションですね」

移住した当初は1人目のお子さんが生まれて半年ほどで、ベビーカーを傍らに置いてみかんの収穫をしていたという。そしてなんと、生まれた娘さんに、みかんにまつわる名前をつけたそう。「みかんで家族を育てていく」　そんな覚悟も込めたのかもしれない。
丹精を込めて育ててきたのは、みかんだけではなかった。

御浜町での生活は「すごく暮らしやすい」と話す寺西さん。住まいがあるのは、400世帯ほどの集落がある神木(こうのぎ)地区。各家にお祀りしている神様がいて、自然や神様への畏敬の念を大切にしている風土があるそうだ。神木にあるイヌマキの木は、県内最大級の巨木(樹高約20メートル)として、県の天然記念物となっている。この地区を温かく見守る存在だ。

「神木地区は、自然に対する信仰心がすごく厚い地域だと思います。ほとんどの人が僕のことや子供のことを知ってくれています。御浜町は小学校も小さいですけどしっかりと子供の面倒をみてくれますし、子育てするにはすごく安心してできる所だと思います」

師匠のみかん作りへの情熱に魅了された

「軌道に乗るまでは経済的に大変な面もありましたが、楽しかったですね、それも含めて」

Uターン就農とは違い、知り合いがいない土地でゼロから農業をスタート。他の農家とコミュニケーションをとる中で、たくさんの”いいみかん作り”のヒントを得てきたという。その中でも、寺西さんのみかん作りの原点となったキーパーソンがいる。

「一番影響されたのは、初対面の私に3時間くらいみかんについて熱く語ってくれた師匠です。『みかん作りは楽しいものだ！』という熱意がすごかった。こんな方がいるんだと感銘を受けて、僕もみかん作りをしようと思いました。師匠のみかんに追いつこうと、日々努力していても、やっぱりまだまだ。毎年、みかんを最初に採る時は、師匠の園地に行って何個か頂いて、自分の作ったものと今年はどう違うのか食べ比べてみます。糖度と酸度という数値はそれほど違わないとは思うのですが……。食べてみた時の甘さの質というかコク、食感というか。皮が薄くて食べやすくてとか、そういうところはちょっと違うな、と思います。それに近づきたいです」

日々研究を重ね、みかんと向き合う。その過程で自分自身の成長も感じてきたからこそ、「苦労も含めて楽しかった」と言えるのだろう。

「栽培を始めて2～3年はいいみかんができなくて経済的には大変だったんですが、徐々においしいみかんができるようになって。甘いのがたくさんできたら自信を持って売れますし、お客さんも喜んでくれたら、こんなに嬉しいことはないですね。この産地のみかんは、よその産地に負けないと思います」

師匠から学んだことは技術だけではなく、「いいみかんを作りたい」という熱い想い。
寺西さんにとって、師匠は今もこれからもずっと、大きな存在であり続けるのだろう。

「いいと聞いたことは全部やってみる」というのが師匠のポリシーだったそう。そのため、ご自身もみかんに良いと聞いたことは何でもやってみるという。柔軟な姿勢が、いいみかん作りの秘訣なのだろうか？

「僕はみかん職人だと思っているんです。生きもの相手なので、合わないものをやるのはダメですし、いいと聞いたものはやってみて少しでも変わってくれたらと思います。例えば、糖度が1度2度上がるって聞いたらそうしてみたり。ただ、それには資材を使ったりマルチを敷いたりと、お金のかかることなので、すぐにはできないこともあります。そんな時はマルチも全部は敷けないから半分だけ敷いてみたり、例えば液体肥料なら500倍に薄めて使うって書いてあっても、1,000倍でやってみたり。とにかく何でもやってみますね」

従来のやり方に囚われず、試行錯誤を重ねる。年に一度しか努力の結果が分からない世界だが、それはつまり、努力を積み重ねることでずっと成長し続けられる職業なのかもしれない。

みかんの売り先は、極早生温州(ごくわせうんしゅう)はほぼ農協出荷で、早生温州は個人への小売りがメイン。出身地の愛知県でも販売しているという。今となっては20年のキャリアをもつ寺西さんだが、下積み時代を経て、ここまで辿りついていた。

「みかん作りを始めてだいたい3～4年経った頃に、まずは名古屋に友達のつながりで持って行って、それから個人のお客さんが徐々に増えてきて。電話で注文を頂いて発送していました。大切にしていることは、お客さんを裏切らないこと。喜んでもらえるようなおいしいみかんを作ることです。農業というのは天候に左右されるので、おいしい年・そうでない年もある。でも今年のような雨年でも、ちょっと工夫してマルチを敷いて糖度を上げるとか、人に聞いて勉強しながらやってみて、そしたらお客さんにも喜んでもらえるようになる。そういう日々の努力、工夫ですね」

“寺西さんのみかん”だからこそ、食べたい。そんなファンが生まれたのは、ひとえに、みかんを通じて想いが伝わったからなのだろう。

「とにかくやってみようという情熱がないとなかなか続けられるものではないし、最初から食べていける収入があるわけでもない。それを乗り切れるだけの熱意と情熱は必要だと思います。でもやっているうちに、徐々に畑や作物のことは分かってきますので」

「新規就農者として、とにかくここで楽しくみかん作りをして、ちゃんと子育てをする、それが一番の僕らの仕事」と熱を込めて話す寺西さん。彼の目に映る「みかん農家」という仕事は、一体どんなものなのだろうか？

「御浜町に来られただけで丸儲けじゃないですか。ちゃんと子どもを育てることができたら後は何を望もうっていうくらい。みかんをちゃんと育てれば、一家を構えて子どもを大学に行かせることができる。そういう職業だと思います」

「もっと美味しいみかんを作ること」今の寺西さんの夢だ。

縁もゆかりもなかった土地で、みかんをつくり、家族が生まれ、夢を叶えた。自分で道を選び築いてきた居場所で、これから先もみかんと共に家族と生きていく。
そんな決意を含んだ静かな情熱が、みかん職人の目に灯っていた。

(2021年10月取材)

寺西さんの移住・就農ストーリーを動画でもお楽しみください↓

▼御浜町へ移住して、マイヤーレモン農家になった田中さんの物語▼

▼御浜町へ移住して、みかん農家になった仲井さんの物語▼

↓　御浜町でのみかん作り・農家の物語　↓

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