生まれも育ちも埼玉県の”あいこ”さん（33）。夫と二人の娘と「いつか地方に移住したい」と考えていました。 どうしても譲れなかったこだわり条件は 「古民家であること、ペットの犬を2匹飼える、DIYもできる、駐車場付きの家」を探していましたが、関東では理想に出会えず…。どれも何か違うと感じたそうです。

そんな時、偶然見つけたのが新潟県三条市の古民家。「まさに一目惚れでした」 「両開きの戸、広い廊下、縁側…どれも理想通りで、運命を感じました」 そうと決まれば即行動、”あいこ”さんは不動産会社に「この家に住みたい」と希望を伝え、物件を仮押さえしてもらいました。 そのうえで三条市の「フルオーダーメイド移住体験プラン」に申し込み。 「フルオーダーメイド移住体験プランは無料で3回まで利用できるので、フル活用しちゃいました。一度目は私と娘で市内見学、二度目は夫の転職面接、三度目は夫が採用された会社へあいさつ、といった具合です。しっかりと準備をしたうえで移住できました。」 書類提出なども少なく、そのうえ新幹線代やホテル代の補助、車での送迎がありタクシー代が浮いたことから、金銭面的にも助かったといいます。

移住コンシェルジュに相談しながら見学地を決めて、三条市内の保育園や子供の遊び場、生活インフラなどをチェックしました。

「実は一番ネックだったのが娘が通う保育園でした。運良く徒歩圏内に保育園があり、実際に幼児たちが遊んでいるところを見学できたのが良かったですね。園長先生の教育に対する考え方も素晴らしく、ここに通いたいと心から思えました」

三条市での生活は、二人の娘さんにも良い変化をもたらしています。埼玉時代は教育熱心な幼稚園で、英語やタブレット学習など充実したプログラムがある一方で、窮屈さもあったそう。さらに4クラスもあるマンモス園であることから、先生の目が行き届きづらいのも不満点のひとつでした。 現在は1クラス15人程度で先生の目が行き届き、先生からは「今日はこんなことができるようになりましたよ」と娘さんたちの細かな成長も教えてもらうことができ、地方らしいのびのびとした教育ができていると”あいこ”さんは実感しているそうです。 娘のアトピーが良くなったのも驚きでした。きっと三条の空気や水がきれいだからでしょうね。

現在は月5日ほど埼玉に戻り、移住前から行っている自宅サロンでリラクゼーションの仕事を継続。常連のお客様から予約を受けて施術を行っています。仕事中は埼玉の一時保育や実家のサポートを受けられるため安心です。

「新幹線なら三条から埼玉まで90分ほどです。二拠点生活は大変そうと思われがちですが、意外と楽勝ですね」

三条市ではWebカウンセリングや動画編集の仕事をしている”あいこ”さん。パソコンさえあればどこでも仕事ができるので、生活にも支障がありません。今後は、人と接する仕事をしてみたいということから、パートタイムでの接客や介護にも興味を持っているといいます。

三条市での暮らしはほぼ理想通りだという”あいこ”さん。しかし、「唯一大変なのは雪ですね」と苦笑いします。豪雪地帯ではないですが、年に数回は大量の雪が降ります。道路には消雪パイプが設置され、除雪車による除雪もなされるものの、関東圏からの移住者であればやはり雪はやっかいかもしれません。 道路が雪で覆われると外出が億劫になってしまうのが雪国あるあるです。 雪国特有の悩みもありますが、自然と人とのつながりが暮らしを豊かにしています。 夢見ていた古民家暮らしを実現させた”あいこ”さん一家の新しい生活は、まだ始まったばかりです。