島での生活を当たり前と思っていた子ども時代。その魅力に気づいたのは東京に出てから。

天然酵母を使って石窯で焼き上げる「パン屋Paysan（以下、パン屋ペイザン）」といえば、今や県外からも多くのお客様が訪れる人気のパン屋さん。そのパン屋さんを経営しているのは、大地さんが幼い頃に大島へと移住してきたご両親の求さん。大地さんは求さんご夫妻の長男です。「まだ小さかったので島へ移住する前のことはあまり記憶になくて。島で生まれ育った友だちと同様に、自分が育った環境が当たり前という感覚で、18歳まで過ごしました」。

大学進学を機に東京での生活をスタートさせた大地さん。その後、飲食業界に飛び込み、さまざまなジャンルの料理に携わっていました。大島へ戻ることになったきっかけは、第１子の出産。それまで２回ほど島を訪れたことのある奥様の「出産前後は島で過ごしたい」という希望で一時的に戻ってきました。「子どもが産まれて１ヵ月ほどしたら東京に戻るつもりだったんですが、島で過ごすうちに小さい頃から育ってきた島での暮らしが快適になってきたんです。妻も子育てをするなら田舎がいいと前々から言っていたこともあって、島へ戻ることを決意したんです」。埼玉県生まれの奥様は、結婚する前は四国には全く縁がなく、一生関わることのない土地のように思っていたそう。それが職場で大地さんと出会い、初めて大島を訪れて「こんなに時間がゆったりと流れている場所があることに驚いた」のだとか。忙しなく毎日が過ぎていき、休んでも休んだ気にならない都会での生活に疲れていた二人は、大島で日々を過ごすうちに、子育てと仕事のどちらにおいても、東京より大島がいいと感じるようになったと話してくれます。

海岸沿いから見上げる高台に位置する洋食居酒屋レストラン「Bistro Paysan（ビストロ ペイザン）」。

３年かけて家族全員でリノベーションした新店舗で始める、“ペイザン”の第2章。

奥様と生まれたばかりの娘とともに島へ帰ってきた大地さんは、パン屋ペイザンの一角にある喫茶ペイザンのメニューを増やして提供するように。それから半年ほどして、弟の陽介さんが高校卒業後に神戸でパティシエの経験を積み、ワーキングホリデー制度を活用して留学していたスペインから帰国。パン屋の手伝いをしながら、しばらくしたらまた海外へ出ようかと計画していた陽介さんでしたが、新型コロナウイルス感染拡大の影響を受け、島に留まることに。ちょうどその頃、父母が住まいとして借りていたのが、現在「ビストロ　ペイザン」として営業しているこの建物。窓から海を眺められる絶好のロケーションが気に入って借りたそうですが、二人が帰ってきたことで、改装してお店として活用しようということに。こうして、パン屋の営業の合間を縫ってのリノベーションが始まりました。

「できるだけお金をかけずにやろうと、専門の業者さんには頼まずに家族で改装することにしたんですが、これが思ったよりも大変で（笑）。父は大工仕事の経験もあるものの、僕も弟も未経験。しかもパン屋の営業と並行しながらなので、気づけば3年も経ってしまっていました」と笑う大地さん。店舗のデザインは母と弟の陽介さん、施工は父と大地さん、陽介さんとまさに家族総出でつくり上げたお店を「ビストロ ペイザン」と名づけ、オープンしたのは2022年の夏のことでした。

真っ赤な椅子とアンティーク風のブラウンが、異国情緒を感じさせる「ビストロ ペイザン」内観。

マフィンやケーキを担当する弟の陽介さん（左）とともに。

ここには東京にないものがあり、ここだからできることがある。そう伝えていくのも僕らの使命。

「東京はもちろん便利ですが、田舎には田舎の良さ、東京にはないものがたくさんあると思うんですよ」と話す大地さん。「特に食材が全く違うんですよ。近くのスーパーで地元のおじさんたちが趣味で育てている野菜や米を出荷しているんですが、それがもう全部美味しい。自分たちが食べる分を育てて、余った分を販売する、そうやって作っているものが、本当に美味しいんです。東京に行くまでは大島での生活が当たり前で、野菜やお米も当たり前に食べていました。帰ってきて初めて、こんなに美味しいものが身近にあることの素晴らしさに気づきました」と少年のように笑います。週末を中心に週３日間営業している「ビストロ ペイザン」で提供する料理は、地元の食材をできるだけ使って、決して肩肘張ったものではなく、親しみのあるメニューにしているという。「ビストロという名前ですが、フランス料理ということではなく、大衆食堂という意味合い。パスタやピザ、ハンバーグなど定番の洋食メニューのほか、ランチタイムには生姜焼きやお刺身を提供することもあります」。現在2人のお子さんを持つ大地さん。奥様がお店を手伝っていることもあり、日曜日には店の奥でシッターさんに子どもたちを見てもらいながら営業中。子どもたちも慣れたもので、お散歩中に出会ったお客様に「いらっしゃいませ」と挨拶するなど、早くも看板娘ぶりを発揮しているようです。

「都会で成功するのがいいと考える人もまだ多いからか、僕らの友だちの多くも都市部に出て戻ってきません。だからこそ僕らが、これがやりたいから帰ってきた、という事例になりたい。地元に帰るのは夢を途中で諦めたからじゃなく、大島だからできることがあるからだと知ってもらいたいし、みんなが戻ってくる理由になったらいいなと思うんです」。小さい頃から変わらない海を眺めながら話す大地さんの目は、決意に満ちていました。

事業としての考え方についても学んでいる最中。照れながらも「オーナーである父に学ぶことは多い」と話します。

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大企業のサラリーマン生活から一転、島でのカフェ経営を決意した理由

田中敦さんは、香川県出身。大学卒業後、大手ハウスメーカーの営業マンとして赴任したのが愛媛県東予地方との出合いでした。忙しいサラリーマン生活の中で、いつしか休日は決まって自然の中でゆっくり過ごすようになったという敦さんは、「のどかな場所でいつかカフェを経営したい」という夢を抱くように。その背中を押したのが、30歳の時に結婚したえみ子さんでした。

「いつかやろうと思うなら、元気なうちに始めるほうがいいんじゃない？」。えみ子さんの言葉に移住を考え始めたその時、敦さんの頭に浮かんだのが、大島でした。実は敦さん、大島へは仕事やドライブで訪れる機会がよくあったそうで「そのたびに、島をあちこち回りながら、ここに住んだらどんな暮らし方をしようかと空想していました」。

移住するなら大島がいい、そう思うようになったお二人が訪れたのが、当時すでに行列のできる人気店となっていたパン屋「Paysan（ペイザン）」。移住の先輩でもある店主の求（もとめ）さんご夫妻にいろいろと相談をするうちに、さらにこの土地に惹かれ、大島への移住を決意。移住者の方が以前借りていた家を借りられることに。「住むところができたのだから、とにかく行こう」。異業種でしか働いたことのない二人でしたが、ちょうどカフェ展開を考えていた求さんがカフェを開く夢があるならと声をかけてくれ、古い民宿をリノベーションした「食堂みつばち」で働くことに。店の改築からスタートし、カフェ営業の経験を積んだ後、1年半後に店舗の経営を引き継ぐ形で独立しました。

大島への移住エピソードを話す田中敦さん。

「島に来てからは、初めてのことばかり。サラリーマン時代よりも忙しいです」

「食堂みつばち」開業から7年。未経験からスタートしたカフェ経営も軌道に乗ってきた頃、田中さんご夫妻に転機が訪れます。それまで借りていた建物を持ち主の方にお返ししなければならないという状況に。「正直に言えば、ずいぶん悩みました。西日本豪雨災害も重なり、島を出るかどうかまで頭をよぎった時に、数年前まで民宿として使われていた建物に出合ったんです」。目の前に美しい海が広がるこの場所との出合いによって、二人はさらなる挑戦を決めます。カフェと同様に、宿の経営ももちろん未経験。それでも「この建物を見て、ここでもう一度勝負したいと思ったんです」。賃貸物件でも売り物件でもなかったものの、知り合いを通じて持ち主の方とつながることができ、移転開業を実現。民宿&カフェとして新たなスタートを切ったのは2019年のことでした。

カフェとしてオープンした半年後に宿も開業。「宿の経営は初めてだったものの、カフェをやってきたので割とスムーズに移行できるかなと思っていたけれど、そうでもなかった」と笑うお二人。食堂みつばち時代と同じように3年かかってやっと、年間を通してのお客様の流れがわかってきた気がすると言います。移転翌年からは新型コロナウイルス感染症拡大の影響を受けたものの、「宿営業は始めて間もない段階だったので、そのダメージを比較、実感することは少なかった（笑）」と敦さん。「自然に囲まれているし空間が広いので、それもよかったんでしょうね。３組限定なので、ゆったりと安心して過ごせるというお声もいただきます」とえみ子さんが微笑みます。

宿としてのおもてなしも集客の方法も、全てが手探り。ご近所さんの畑で無農薬のレモン栽培も始めました。経験がないことにぶつかると、その都度どうしようかと考えては試してみる。その姿勢は移住してすぐの頃と変わらないそう。「島に来てからは休みの日でも閑散期でも、常に何かしている状態です。サラリーマンの時よりも忙しいですよ。繁忙期の夏は、朝から夜中まで常に仕事をしていますし、冬や梅雨時などちょっとお客様が落ち着く時期には、先が不安になることも」。それでも、やってみないとわからない。戸惑ったり悩んだりすることも多いというものの、二人三脚で乗り越えているお二人の姿は充実感に満ちています。

結乃屋MITSUBACHIで提供されているドリンクには、どれも島での縁を感じるストーリーがあります。

波の音が心地よいカフェスペースからの眺め。

季節や空の色の違いに気づける。島ならではの子育て環境とは

現在、9歳と6歳の二人の子どもを持つ田中さんご夫妻。「自分が自然に囲まれて育ったこともあって、昔から子どもが生まれたら、自然豊かなところでのんびりと育てたいと思っていたんです。だから、私にとっては起業よりも子育てする環境のほうが、移住した理由として大きかったんです」と愛媛県南予地方出身のえみ子さんは話します。子どもが生まれて、より実感したのは島の人たちの温かさ。「イベントなどで子どもたちの姿を見るだけで喜んでくれるんです。ちょっと子育てがしんどかった時期も、散歩の途中に子育ての悩みを聞いてくれて。また寄りなよと言ってもらえる。島全体で子どもは宝だと思ってくれているのはありがたいですね」。繁忙期には、ご近所のお友だちが子どもたちを預かってくれるなど、島の温かさに助けられているといいます。

一方で、島内には小児科がないため、子どもが生まれてしばらくは何か気になることがあるたびに橋を渡って市街の病院へ出向いたことも。「予防接種があんなにたくさんあると思っていなくて（笑）。上の子は毎回、陸地部までわざわざ予防接種のためだけに行って帰ってきていたけれど、下の子になると、予防接種は島の診療所で済ませますし、小児科でなくても問題なさそうな症状なら病気にかかってもまず診療所で診てもらうようになりましたね」。大島には小学校が2校、中学校が1校。高校からは島外に出ることになるといいますが「船で通っている子もいるし、自転車でバス停まで行ってバスで橋を渡って通学する子もいます。移住にあたって、小学校があるか、高校があるかどうか、といった教育環境のことを気にする場合が多いけれど、状況を知ったうえで移住する分には問題ないのかなと思っています」。それよりも、孤独になりがちな子育て期にも安心して育てられる環境や多くの人に見守ってもらえるという精神的な安心感のほうが大きいと語ります。

「空の色が昨日と違うとか、太陽の色が何色だとか、こんな虫がいたとか、子どもたちが自然の変化に気づいて教えてくれます。もちろん、都会と比較すると足りないものもあるけれど、今のところ自然の中で楽しく元気に成長しているので、いいんじゃないかなと思っています」。何かあるたびに一つひとつ自分たちで考え、一つひとつクリアしてきた田中さんご夫妻だからこその力強い言葉には、移住や島暮らしの成功の秘訣が隠されています。

「島で暮らしていると、子育て中のお母さんが孤独感を感じることが少ない気がします」と笑顔で話すえみ子さん。

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