この日、嶺北高校の嶺北研修交流学舎（寮）から、総勢15名の生徒がランナーとして、そして1名が運営ボランティアとしてこの場に立っていました。

これは、単なる活動の記録ではありません。 親元を離れ、この地を「第二の故郷」として生きる寮生たちが、地域と心を通わせた、小さな冒険の記録です。

「正直、寝ていたい」日曜日の朝

今年の寮には、ある新しいルールがありました。 それは、「1年生は本山町駅伝に全員参加」というもの。

正直なところ、全員が最初から「よしやるぞ！」と前向きだったわけではありません。 長距離走が苦手な生徒もいれば、運動部ではない生徒もいます。 何より彼らは、親元を離れて暮らす「寮生」。 自分のことは自分でやり、共同生活の中で他者を気遣う日々を送っています。「せっかくの休日くらい、布団の中でゆっくり寝ていたい……」というのが、偽らざる本音だった子も少なくないはずです。

それでも、「地域の一員として、空気を肌で感じてほしい」という寮スタッフの想いに背中を押され、彼らはジャージに袖を通しました。

沿道の声援が、足を前に進ませる

今回エントリーしたのは、個性豊かな3チーム。

• 男子1年生チーム：未知数の可能性を秘めたフレッシュな走り。

• アスリートチーム：カヌー部1年生4名＋バレー部2年生1名という、寮が誇る体力自慢の強力タッグ。

• 女子1年生チーム：互いに励まし合う結束力が武器。

いざレースが始まると、彼らの表情が変わります。 苦しい上り坂、冷たい風。足が重くなる瞬間。 そんな時、背中を押したのは沿道からの声でした。

「頑張れー！」「嶺北高校、いけー！」

普段の学校と寮の往復だけでは出会わない、地域のおじいちゃん、おばあちゃん、地元の人々。 自分たちの名前を知らなくても、「高校生が頑張っている」というだけで送られる無償のエール。 その温かさが、彼らに「たすきを繋がなきゃ」という責任感と、不思議なパワーを与えてくれました。

結果以上の「収穫」

結果は、見事なものでした。

• 🥈 女子1年生チーム：2位入賞

• 🥉 アスリートチーム：3位入賞

さらに、ランナーだけではありません。2年生の女子生徒1名は、大会ボランティアとして裏方で運営をサポート。 「走る人」と「支える人」。その両方がいて初めてイベントが成り立つことを、身を持って体験しました。

ゴール後の生徒たちの顔つきは、朝の眠そうな表情とは別人のようでした。 ある生徒は、区間2位という好成績を出しながらも、悔しそうにこう言いました。

「来年はもっとやれる。リベンジしたい！」

苦手なこと、億劫なこと。 それを乗り越えて、地域の声援を浴びて走りきった経験は、単なる「運動の思い出」以上の自信を彼らに刻み込んだようです。

地域の風景の一部になる

県外から来た彼らにとって、本山町はあくまで「留学先」かもしれません。 しかし、こうして地域の行事に汗を流し、たすきを繋いだ瞬間、彼らは間違いなくこの町の「風景の一部」になりました。

今後も嶺北高校の寮では、「1年生は全員参加、2・3年生も積極的に参加」という方針で、この伝統を繋いでいきたいと考えています。

来年の冬もまた、寮生たちが白い息を吐きながら町を駆け抜けます。 その姿を見かけたら、ぜひ温かい声援をお願いいたします。その一声が、彼らにとって何よりの「地域の温もり」になるのですから。

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そんな中、高知県の嶺北（れいほく）高校魅力化プロジェクトが新たに取り組むのは、地球の裏側にある環境先進国・コスタリカと手を組むという、大胆な挑戦でした。

「数ある学校の中に埋もれてしまうなら、突き抜ければいい」

今回は、嶺北高校魅力化プロジェクトの一環として始まった国際連携と、その背後にある運命的な出会い、そして生徒たちの未来を変えるロードマップについてご紹介します。

運命のキーパーソン、JICA海外協力隊・松村咲哉さん

このプロジェクトの鍵を握る重要なパートナーがいます。現在、JICA海外協力隊員としてコスタリカで活動する松村咲哉（まつむら さくや）さんです。

現地の大学で日本語教師として教鞭をとる松村さん。「現地の学生に、教科書だけでなく、もっと生きた日本を感じてほしい」という彼の情熱と、嶺北高校の「生徒にもっと広い世界を見せたい」という願い。この二つが海を越えて共鳴しました。

実は松村さん、以前にも高知県内の高校とオンライン交流を成功させた実績を持っています。生徒の主体性を引き出し、目を輝かせるプロフェッショナルである彼となら、きっと新しい化学反応が起こせる。そう確信してのスタートでした。

生徒を成長させる「3つのステップ」

この連携は、単なるイベントではありません。生徒の心の成長に合わせて丁寧に設計された、未来への階段です。

STEP 1：オンラインで「心の距離」を縮める（〜1年）

まずは画面越しに「はじめまして」。 いきなり完璧な英語を話す必要はありません。相手も日本語を学ぶ学生たちです。「伝えたい」「知りたい」という気持ちを育み、お互いに言語学習のパートナーとして交流することで、外国語への心理的なハードルを下げていきます。

STEP 2：海を渡り「リアル」を肌で感じる（1〜2年）

オンラインで仲良くなった友人に会いに、いざコスタリカへ。 夏休みなどを利用した短期研修を計画中です。現地ではJICA隊員の松村さんがサポートし、安全なホームステイ先で生活します。

さらに、生徒の「行きたい！」という勇気を後押しするのが、学校独自の強力なバックアップ体制です。 【費用の90%（最大50万円）】 が補助される予定で、金銭的な不安を抱えることなく、人生を変えるような体験に挑戦できる環境を整えます。

STEP 3：互いに行き来する「真のパートナー」へ（2年〜）

最終的な目標は、一方通行の訪問ではありません。 将来的には松村さんのような国際経験豊かな人材を学校に迎え、コスタリカからの留学生も受け入れることを視野に入れています。日常的に国際交流が生まれ、お互いの国の生徒が行き来する「学びの場」を作ること。それが私たちの目指す姿です。

まとめ：世界への扉は、嶺北にある

地方の高校だからこそできる、顔の見える濃厚で手厚い国際交流。

嶺北高校は、このプロジェクトを通じて「世界とリアルに繋がる学びの場」へと進化しようとしています。 教室の窓の向こうには、嶺北の豊かな自然、そしてその先にはコスタリカ、世界が広がっています。

この場所から、どんなグローバルな物語が生まれるのか。「嶺北高校魅力化プロジェクト×コスタリカ」のこれからの展開に、ぜひご期待ください。

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