和歌山県漁業協同組合連合会

人懐こい笑顔とよく通る声、やや早口のマシンガントークに、豪快な笑い。後藤大輔さんは初対面の相手でも距離を一気に詰め、惹き込んでしまう極陽性のオーラの持ち主だ。鮮魚の輸出を主軸として急速に成長を遂げつつある「萌す」のビジネスについては、別記事を参照いただくとして、こちらの記事では主に後藤さんの人物像についてつまびらかにしていく。冒頭のプロフィールでも触れた通り、後藤さんは水泳の指導者→観光プロデューサー→鮮魚輸出を中心とした貿易業、という実にハネ幅の大きいキャリアパスをたどってきた人だ。一見すると全く一貫性がないようだが、その基盤にはどんな根っこがあるのだろうか。

“意味わかんないことは無理。
自分のやりたいことをやる”を貫く

「スイミングスクールで働く、ということは実は小学生の時から決めていました。そのスクールには3歳から通い始め、5歳まで全く泳げなかったのがだんだん泳げるようになり、全国大会にも出場しました。『できないことができるようになる』のがすごく楽しくて、それで中学の時に『ここに就職します』と宣言。そしたら『高校行った方がいいよ』って返されて、今思えば会社も採用したくなかったんだろうな（笑）。勉強が苦手だったので高校に行くつもりはなかったんですが、プールで働くために仕方なく（笑）。ぎりぎりで県立高校に進学しました。」

高校に入ると毎学期のように、親が学校に呼び出されていたという後藤さん。

「プールの先生になるのに、体育とか保健とか国語はいいけど、因数分解とか化学とか勉強する意味がわからなくて。その時間には他のクラスに混じって体育や保健を受けていました。授業に出ていない教科で追試を受けることになれば、赤点つけられて落第するのを回避するために、試験の解答の代わりに、『僕の夢』という題名で作文を書いて出したりして。先生も困っていましたが、僕も困っていました（笑）。それで、校長先生はじめ先生たちみんなの前でプレゼンしたんです。『プールの先生になる』という夢に向かってやりたいことをやるのを応援してほしいと。そうすることで自分がもしダメになっても、一切の責任は僕にありますから。その代わり夢を叶えたら必ず先生方に、お礼しに行きますから、と。」

突き抜けた（！）高校生活を貫き、卒業証書を手に意気揚々とスクールへ向かった後藤さんは、今度は「専門学校があるぞ」と突き返される。

「ちょっと待て、と（笑）。高校までと言ってたでしょう、と抵抗しましたが、いや専門学校に行かないとダメだ、と言われて2年間、体育系の専門学校で勉強して。卒業後にようやく、入社が認められました。」

後藤さんは真新しい名刺を手に、休みを取って約束通り高校の先生たちに挨拶しに行った。

「転勤先の高校全部を回って、名刺を渡して。『先生、僕、勉強できませんでしたけどコーチになれました。ここからは夢を追いたいと思います、ありがとうございました』と伝えました。ある先生からは『何が正しくて何が間違ってるかわからないけど、夢が叶ってよかったね』という言葉をもらい、これが真理だな、と思いましたね。」

念願のコーチとなってからは約8年間、子どもから高齢者まで幅広く指導し、五輪を目指す強化チームも担当した。しかし、この頃にスクールの経営資本が変わったことで、それまでの教育志向・競技志向が業績志向へと変容。これが後藤さんを取り巻く環境を激変させる。

首都圏へと異動になり、東京や横浜などでも指導実績を重ねたが、「その後いろいろなことがあり、最終的には会社を去ることになりました」と後藤さん。

「一番の理由は『大事なのはお金なのか、教育なのか』という点で、会社の言い分が理解できなかったことかな。育成実績も上げていたし、売上も予算も達成していたので『辞めます』と言ったら会社は当初受け入れてくれなかった。好条件での慰留もあったんですが、僕は『やってられん』と飛び出しました。その後沖縄に来て、ガクンと収入が落ちた時は、ちょっと後悔しましたけどね（笑）」

身寄りのない沖縄で、異分野への挑戦。
「逃げ場ゼロ、あとは攻めるだけ」

あれほどに熱望し、打ち込んだ水泳コーチのキャリアに自ら区切りをつけ、全くの異分野に挑戦しようと後藤さんが選んだ新天地は、沖縄だった。

「日本は子どもが減っていて、人口動態がヤバイな、と。でも海外に目を転じれば伸びているところも多くて、特にアジアは成長著しい。ならば沖縄に住んだら、アジアを相手に仕事できるかな？そんな風に考えて、沖縄に行こうと決めました。ちょうどその頃、友人が沖縄で民間の観光案内所を立ち上げる構想を温めていて、これがヒアリングすればするほど周りから『無理だ』と言われていたんですね。そう言われると、じゃあやってやろう、と（笑）。それで初めて会社の設立を経験したんですが、いきなり収入印紙代で16万円とか、何それ？って（笑）。会社を興すことがこんなに大変だとは思わず、知ってたらやらなかった。何で誰も教えてくれなかったんだ！という感じでした。」

移住して1週間ほどで運転資金も生活資金も心もとなくなり、観光ガイド業で凌ごうとした後藤さんだったが、最初は土地勘もなく苦戦。首里城への案内もままならず、車で市内を3時間走った挙句たどり着けなかったことも。

「失敗も多かったですが、何とかお客様のニーズを聞き出しながら、オーダーメイドのガイドサービスができるようになっていきました。するとある時、東京のテレビ局から沖縄ロケの現地コーディネートの依頼が入ってきたんです。『微妙な面白いやつがいるぞ』と、そこから業界内で話が広がったらしく、スポーツ選手やアーティストの来沖時のアテンド、番組ロケのコーディネートといった仕事を受けるようになりました。」

親戚もいない沖縄で、未経験の観光領域に挑んだ後藤さん。「逃げ場ゼロでしたが、後は攻めるだけだった」と、がむしゃらに仕事に打ち込んだ。その後約10年にわたり、着々と観光領域で成果を重ねていった後藤さんだが、特に離島地域が抱える深刻な課題にたびたび直面。日を追うごとに、それは看過できないものになっていったという。

「観光という切り口であれば、僕ひとりが食べていくことも、僕が接点を持った相手が食べていくこともできるけれど、そこから先がないんです。これでは地域経済はつくれない。だったら、人も送りつつ、モノも買いつつ、さらに仕事もお渡しできるようなしくみづくりをしたほうがいい、と思い始めました。それで観光の仕事から離れ、新会社「萌す」を興してスタートしたのが鮮魚の輸出ビジネスですが、実はもうひとつあります。『月5万円ビジネス』と呼んでいる取り組みです。」

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食材としての沖縄の魚に可能性を見出す

沖縄・那覇の国際通り近くにある「牧志第一公設市場」。ここを初めて訪れる人は、程度の差はあれ誰もがカルチャーショックを受けるはずだ。精肉店の店先では豚の頭や顔、耳に驚き、青果店では内地ではなかなかお目にかかれないトロピカルフルーツや珍しい島野菜の数々に歓声を上げる。そして鮮魚店の氷の上には、見たこともないカラフルな魚や不思議な形の貝、エビなどがずらり。同じ日本でありながら、こんなにもエキゾチックな食文化が沖縄にはあるのか、と驚かされる場所なのだ。

市場内では鮮魚店が多くの面積を占めていることもあり、一見すると「沖縄の人は魚をたくさん食べるのかな」という印象を与えるかもしれない。しかし残念ながら、魚の需要は沖縄においても全国並みに年々、冷え込んできている。近海の魚が、貴重なタンパク源のひとつとして人々に常食された時代ははるか昔のこと。今は他県同様、肉食文化に押されて久しい。

漁業を営む人々の生活は年々厳しくなり、たとえ子どもが継ぎたがっても「食べていけないから」と親が反対し、継がせない。これでは何年後かには担い手がいなくなる、という、おそらくは日本中の漁村部で起きているのと同じことが、ここ沖縄でも着実に進行しているのが現実だ。

そんな沖縄で、魚を扱うビジネスに可能性を見出したのが、「萌（きざ）す」の代表取締役である後藤大輔さんだ。

国内では評価されにくい沖縄の魚を、東南アジアで売りさばく革命児

「沖縄は観光地としてはすごく強いけれど、食材は弱いと思いませんか？もちろんおいしいものもあるし、他にはない珍しさもある。だけど、沖縄の食だけを目当てに、飛行機に乗ってまで来ますか？そこまでの求心力はないように思うんです。肉はそれでもまだ、石垣牛やアグー豚といったブランド肉が定着してきているかもしれない。では、魚はどうか？水族館やダイビング・シュノーケリングで“観る”ものとしてなら、魚は最強ですよね。でも、たとえば水族館のガラス越しに観た時の『わぁっ』っていうテンションが、食卓に出てきた時にもあるかといえば、疑問ですよね。そういう、ある種やりづらい沖縄の“魚”という食材を、ビジネスとして攻めたら面白いんじゃないか、革命が起こせるんじゃないか。そして魚がある程度うまくいったら、他の食材にも展開していけるんじゃないか。そう考えたのが、『魚を扱ってみよう』と思い立つきっかけでした」

「これ売って生活できるんですか？」
小学生の問いに、しばし沈黙

萌すを起こす前は観光事業に携わっていた後藤さん。民間の観光案内所を運営し、県内のさまざまな地域で着地型観光を推進する中で、感じていたことがあった。

「観光商品をつくったり、イベントをやったりして地域に人を送り込めば、その一瞬は潤うし、楽しい。でも、地域にとってそれはカンフル剤でしかなくて、それで地域が365日メシを食えるか？といえば、食えないですよね。沖縄は、人がすごく来る地域と、全然来ない地域の二極化が激しくて、来ない方は本気でヤバいです。特に離島では、職業の選択肢が限られていて、働き口がなければ島を離れるしかない。そんな厳しい現状を目の当たりにするうちに、『何か地域の人々の本業である漁業や農業のプラスになる仕事はできないか、そうすれば彼らが地元を離れずに済むんじゃないか』、と思うようになっていきました」

そんな後藤さんが実際に魚を扱い始めるきっかけは、とある小学生が発したひとことだったという。

「ある島の高級魚の養殖場に、小学生が見学に行くということで、僕がコーディネーターとして案内したんです。養殖場の方がひと通り説明を終えた後で、何か質問は？と聞いたら、沖縄本島から来た小学生が『これ売って、生活できるんですか？』と。養殖場の方も僕も一瞬固まってしまって。船も子どもたち以外ほとんど乗っていない、島にも人があまりいない、コンビニもない、という島の現状を子どもなりに見て、『どこに売るの？』『誰が買うの？』と。至極もっともな質問なんですが、しばらくの沈黙の後で養殖場の方がぼそっと『売れないんだよね…』と（笑）。今だから笑えますけど、その時は怖いくらい笑えませんでした」

実は後藤さん、養殖場が操業開始以来何年間もずっと赤字と聞いていたし、とある離島の港の食堂でも「ずっと家賃払ってない」という話を聞いたこともあった。

「よくよく考えたら何年間も赤字って…家賃払ってないって…養殖場も食堂も、ビジネス形態として崩れちゃってますよね」

誰かがどうにかしなければ、いつ本当の破綻が来るかわからない。

「そう思ったらつい、口走っていたんです。漁協の関係者や海人（うみんちゅ。漁師の意）もいる場で、『魚、売りましょう。売れますよ』と。まあ勢いで、社交辞令的な感じもあったんですが。そしたら『お前、本気か？』『どこで売るんだ？』とみんな真顔で。引っ込みがつかなくなっていたら、紙が出て来たんです。『売買参加者承認申請書』、つまり市場で直接漁師から魚を買い付ける権利（いわゆる“せり権”）を取得するための用紙でした」

せり権を得るには書類の提出のみならず、売買参加章の交付料や保証金としてまとまった費用が必要になる。

「『お前の本気を見せろ』という意味だったわけですが、もうこうなったらやってやると、お金も用意して。当時はまだ今の会社を興す前だったので、後藤個人として振り込みましたよ」

そうして2015年、最初のせり権を得たのをきっかけに後藤さんは会社を設立。“本気半分・勢い半分”ながら新たなビジネスに飛び込んでいった。

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ふつうの”島らしさ”が最優先

生産、加工、販売、宿泊、観光ガイドなど、ジャンルを問わず事業を展開する東シナ海の小さな島ブランド株式会社は、島の景観を守るリノベーション事業会社として注目されている。ただ、山下さん自身はリノベーションやまちづくりを掲げて事業を進めてきたことは一度もない。

「景観を守ることを第一義にしているわけではありません。景観というのは、そのまちの生業から作られるもの。人々の暮らしが、そのまちらしく続いていくことを優先して事業を行っています。」

そう話す山下さんには、経営の指針とする独自の価値観がある。

「経営は、人・物・金と言うけれど、これからの時代は”人・物・場”が大切だと思っています。世の中は常に変化していますが、ひとが幸せを感じる場面や美しいと思える場所って大きくは変わらない。いつの時代も、変わって良いものとそうではないものが人にもまちにもあるんです。」

この価値観の源流には、子どもの頃見た大好きな島の光景がある。

石積みの防波堤の真ん中、そびえる大きなアコウの木。その下で麦わら帽子をかぶった漁師が、ラジオを聴きながら破れた網を黙々と繕っている。その隣ではおばちゃんが獲れたての魚を干し、猫が日陰で背を伸ばす。夕方になると夕涼みのために、誰からともなくここに集まっては世間話をしている。

「生きていくこと、食べること、働くことが直結したような島の暮らし。自然や環境を生かして、自分たちの命をより豊かにしていく。直接お金では計れない幸せが、幼きころの甑島には確かにあった。」

その甑島らしさがひとつの公共工事によって失われた。当時のショックは今でも覚えているが、経済発展を願った人々が選んだこと。土木建設業に従事する父親に育てられた山下さんは、すべてを否定することはできなかった。

「あの場は、もう失われてしまった。じゃあ、今とこれから、甑島という場が持つ意味や甑島らしい風景って何だろうと。そのために僕らができるビジネスはどうあるべきかを考え始めたんです。甑島で起業というと、何か特別な意図があるかのように見えるかもしれないけれど、行き着いたのは、目の前の暮らしをつくるということでした。」

山下商店の商品は、オンラインショップでも購入できる。

いくつもの小さな商いを立ち上げることで、人と物、島という暮らしの場の関係を作り直す。小さな経済を生み出すことを目標に、山下さんの事業はスタートした。

まずは衰退していた農業に取り組み、甑島産の米づくりプロジェクトを立ち上げた。その後、手づくり豆腐の店「山下商店」を開業。宿泊施設「island Hostel 藤や（現 FUJIYA HOSTEL）」をオープンした翌年にカフェレストラン「コシキテラス」の営業をスタート。2017年4月には、旧村役場の議会議場を改修したコワーキングスペース「しまとりえ」をオープンした。約15名のスタッフで6つの事業部を構え、年間6,000万円を売り上げる小さな地域商社となった。

コシキテラスやFUJIYA HOSTELでは、島で水揚げされた魚や山下商店のお豆腐などが食べられる

内外から選ばれ続けるために

山下さんは、島の経済を作り直すためにどうすれば島の内外から選ばれ続けるかを常に考えている。

「甑島のことを”自分ごと”だと思ってくれる人を増やしていきたい。」

そのためのきっかけづくりとして、２０１６年に「KOSHIKI FISHERMANS FEST」（コシキ フィッシャーマンズ フェス）を立ち上げ、２０１７年に２回目を開催した。お祭り当日は島で獲れた魚が新鮮なままに並べられ、漁師自ら魚を焼いて来島客をもてなす。

「この魚はあの船に乗ってこういう風に獲ったんだ」そんな話をしながら島の人々とお客さんがお酒を嗜みながら賑わっている。

「お客さんが地元に帰った時、島の漁師さん元気かな、新鮮な魚が食べたいな、と思い出す。海が荒れたり、台風がきたりすれば、遠くにあったはずの甑島を心配し、身近に感じる。このフェスをきっかけにして、気がつけば漁師の暮らしや甑島のことが”自分ごと”になってくるんです。」

１回目は大赤字だったと笑うが、それでもまた開催しようと決心したのは交流以外の目的を持っているからだ。

「水産業における流通の新しい選択肢を作りたいんです。」

甑島の場合、沖で獲れた魚はまず本島へ運ばれ陸上輸送されてから市場へ出る。その後問屋に流れ、スーパーや小売店に並べられる。その間の燃油価格、漁場や市場の処理能力、輸送コストなど様々な要因によって生産価格が変動してしまう。さらに季節やお客さん値段の感覚によって消費価格も変動するため、島で獲った魚の品質や量が必ずしも売上に反映されるとは限らない。収入が安定しないのが水産業の現状だ。

「価格決定権を漁師に取り戻し、お客さんへ直接販売できるなら地元漁協の水揚げ料だけで済む。年間を通じて、漁師の売上を良くしていく。既存の流通を止めるわけにはいかないですが、フィッシャーマンズフェスをきっかけに新しい選択肢を一つ増やすんです。」

フェスは目的ではなく、あくまで手段。年に1日だけだが、その後もお客さんと繋がる仕組みを作って他の364日を少しずつ変えていく。そのために今は通販サイト（FISHERMANS_364）の立ち上げ準備をしている。

お客さんの喜ぶ顔を直接見られることは、漁師にとって働く励みにもなる。水産業が今よりも安定した職業となり元気に働く漁師の姿を見れば、跡を継ぎたいと手を挙げる子どもが増えるかもしれない。

あるものを見出し、磨いていく

「大学時代と就職で5年間、京都に暮らして感じたことがあります。自分のまちにはなにもないというのは大きな誤解で、京都にあるものは、甑島にもすべてあるということ。姿形は違っても、伝統的なまち並みや芸能・生活文化や祭りごと、食文化、方言など。そして、大事なことは、自分たちの街の魅力を自覚して、それを大切にしているということです。僕たちは、特別なことではなく、甑島にあるものを見出し、磨いていけばいいんだと気づきました。そういう意味で、僕らは島の将来にある、ふつうの風景をつくる仕事をしているんだと思います。」

FUJIYA HOSTELは、2018年4月にリニューアルオープンしたばかり

17歳のとき、発展と引き換えに失われていく島の姿を見ながら「誰がこんな世の中を望んだのだろう」と肩を落とした。人口が減り、学校が減り、あらゆることがひとつにまとめられていく。そんな島のことを自分はどうしても諦められず戻ってきた。

「島が好きだから帰ってきたわけではなく、島のことを好きになりたくて。」

多くのひとが見向きもしなかった農業に取り組み、集落から消えた豆腐屋を復活させる。島の外から訪れた人を宿と、観光地を一切巡らないまちあるきのツアーで歓迎する。これらは、誰もやりたがらないことで、光のあたらない仕事だった。

「８割以上は反対されましたね。」

と振り返りつつ、

「でも、島を諦めたくない。諦めの悪い大人がいてもいいじゃないですか（笑）大切なことだから。自分がやってきたことは、いまの時代に評価されるより、次の世代の子どもたちに認めてもらいたいと思って取り組んでいます。今年生まれた子どもたちが大人になったとき、ここでの暮らしが、甑島らしいものだと言えるといいですね。」

時代が移りゆく中で失われた原風景。子どもの頃に見たあのアコウの木の”場”をどう取り戻すか。今はただひたすらに、確実に、何十年先にも残る甑島らしいふつうの風景を作っている。