Ｕターン移住し、山椒農家に

山椒農家としての想いとこだわり

善は急げ／情報収集で計画的に

「地域のために」は「自分のために」なる

取り越し苦労

大学時代を過ごした滋賀県で就職し、結婚。長男が2歳になったころ、家を建てる資金を貯めるために、一度夫婦どちらかの実家に世話になろうと決めた。相談の末、奥さんの実家のある有田川町に移住したのが2004年、すでに16年になる。

移住するにあたり、この地域に馴染むことができるかどうか不安だったという築山さん。けれど、それはまったくの取り越し苦労だったと当時を振り返る。

「もう、本当にいい人たちばっかりで。最初はね、僕もちょっと壁を作ってた部分があったと思うんですよ。不安で。ただもう、こっちから飛び込んでいったら向こうの人たちはウェルカムなんですよね。

このあたりの小学校は保護者がものすごく学校に参加するんですよ。運動会とか学校行事は、もちろん先生たちが中心でやるんですけど、保護者も設営や運営を手伝うし、競技にも参加するし。地域一体になってやっていく場所なんです」。

学校の行事や、年に何度か開催される保護者と教師との親睦会などに参加するうちに、地域の人たちとの仲はどんどん深まっていった。現在は地域の祭りや行事にも参加。新しく建てた家でクリスマスパーティを開いたり、日本酒の会に参加するなど、すっかり地域に溶け込んでいる。

子供につないでもらった縁を大切に

移住してしばらくしたころ、当時の教頭先生に言われたある言葉が築山さんのなかに残っている。

「僕たち親の、人と人のつながりっていうのは、子供が作ってくれた縁だ。子供がつないでくれた縁をわれわれは大事にしていこう……って教頭先生が言ったんですけど、自分で作る縁じゃなくて、自分じゃない誰かが自分の縁を作ってくれる。そういう感覚がいいなあと思いました」。

築山さんには、「子供がつないでくれる縁」を痛いほど感じた経験がある。５年ほど前、築山さんは３人のお子さんのうち一人を病気で亡くした。そのとき、地域の人たちや保護者仲間、一緒にお祭りを開催している仲間たちに大きく支えられたという。

「泣きながら黙ってハグしてくれて、ものすごく救われてね。そういう人ばっかりなんですよ。だから好きなんですよね、この地域が。そういうのも子供がつないでくれた縁じゃないですけど、あの子が縁をより深く太くしてくれたのかなあって思って。いっぱい受けた恩を、僕は一生かけて返していきたいと思っています」。

目に涙を浮かべながら話す築山さんの声には、地域の人たちへの言葉にならないほどの感謝がこもっていた。

土地を継いでいくこと

生まれてからずっと、徒歩圏内で生活用品がそろう地域に住み続けてきた築山さんにとって、車がないと生活できない有田川町での暮らしに最初は少し不便さを感じた。しかし、それも慣れると問題ないという。いまではたまに都会に行くたびに、地域の空気のきれいさを実感している。「田舎でしか暮らしていけない身体になりました」と築山さんは笑う。

現在は工場での勤務を続けているが、ゆくゆくは奥さんの実家の家業であるみかん農家を継ぎたいと考えている。みかん農家はなりたくてなれるものではない。代々受け継がれてきた土地があって初めて成り立つものであるため、その条件を捨ててしまうのはもったいない、と。

そう言いつつも、築山さんは農家を継ぐことの難しさに直面している。町には新規就農への補助はあっても、農園を継ぐためには他にも多くの経費がかかる。いずれ継ぐことは決めているが、大学生になる子供をもつ築山さんにとってはまだ現実的でなく、タイミングを計っている最中だという。

「他県から移住してみかん農家をしたいっていう人は、農業に関わる補助や制度を調べてから来たほうがいいでしょうね。僕としては同じような若い世代のみかん農家がいっぱい増えてくれたら、一緒になって頑張っていこうよって思うんですけどね」。

飛び込むことで受け入れられる

移住したてのころは、築山さん自身にも、受け入れる側の地域の人たちにも少し壁があった。お互いの距離が縮まり、受け入れてもらえたきっかけは何だったのか。築山さんは地域の人からこう言われたという。

「もし僕が他所から来たっていう雰囲気を出していたら、受け入れてくれなかったっていうのはよく言われますね。どんどん地域に入ってきてくれたから、うちらも受け入れることができるんだよ、って」。

また、取材当日に話を聞かせてくれた地元住民の中岡さんはこう話す。

「若い人が地域にはあんまりおらんので、消防団やいろんな祭りがあると（地域にいる若者に）声をかける。それで一緒に飲んだり食べたりしてるうちに、気がついたらずっと昔からここに居てたんかな、みたいな感じになってるんです」。

見ず知らずの相手に不安を覚えるのは、移住者も受け入れる側の人も同じこと。「地域の人たちは、移住してきた人に関心があるんだと思うんです。だから新しく移住した人は、『向こうは待っているんだ』というくらいの気持ちで飛び込んでいけば、すぐに受け入れてもらえるんちゃうかな」。

地元にしっかりと根を下ろして暮らす築山さんからのメッセージは、どれも実感に溢れている。

株式会社フジメック

自分にも何かできることがあるんじゃないか

和歌山県の有田川町出身で、地元の山椒農家に就職。そう聞くとシンプルだが、高校を卒業して大阪に出た篠畑さんが和歌山に戻るまでには様々な経緯がある。大阪では経営の専門学校に入り、ソフトウェア関連会社に営業マンとして就職。その後、数度の転職や起業を挟み、有田川町にある山椒農家への就職を決めた。

なぜ山椒農家なのか。それは会社を経営していたときに、現在働いている山椒農家の商品を取り扱っていたことに由来する。そのときの縁から何度か農園に通う間に、山椒をとりまく現状について話を聞いたことがきっかけとなった。

「山椒の生産者の平均年齢が特に高いという現状を教えてもらって。いま輸出もどんどん増えていて世界中から注目されているのに、このままだと、せっかくの特産品が失われてしまう。後継者もいない。そんな話を聞いていたんで、それだったら自分でも何かできることがあるんじゃないかなと思って、和歌山で山椒農家になろうと決めて戻ってきたんです」。

山椒農家として働く

様々な料理の味を引き立て、海外でも注目が高まっている香辛料「山椒」。和歌山県は生産量日本一を誇り、篠畑さんが暮らす有田川町はその中心的な生産地の一つだ。房が大きくフルーティーな香りが特徴の「ぶどう山椒」は有田川町の発祥。みかんと並ぶ主要な特産品である。

山椒農家としての篠畑さんの仕事は、山椒の栽培から出荷、顧客対応、加工場との連絡、ネット販売、出張販売など多岐に渡る。時期によって忙しさにばらつきはあるが、おおむね午前８時から午後５時までに仕事を終え、土日は休日となる。チェーンソーを用いた作業や草刈りなど、体力を使うことも多くハードな仕事ではあるが、作業をしているときも、やり遂げた後も楽しんで働いているという。

「一年間大変な思いをして育ててきたものが、実って収穫した時ももちろん嬉しいです。でもそれ以上に、山椒を詰めて送ったら『こんないい山椒はじめて見たよ』とか、『こんなにきれいな山椒をありがとう』とか、お客さんからのそんな声を聞くと感無量です。一年間しんどい思いをして頑張ってきて良かったなと思いますね」。

やりたいことが、やりたいときに、やりたいだけできる

山椒農家を続ける理由は、今まさにそれが「やりたいこと」だからだと篠畑さんは言う。一方で、自分が生活を楽しむことを通して、田舎暮らしや山椒づくりをしようとする人のモデルケースになりたいという思いもあるようだ。

「山椒一本で暮らしていけると思う人って、ほとんどいないと思うので。背中を押せるモデルケースになりたいなと思います」。

現在の住まいは、日用品などの買い物ができるお店から車で30分ほどの場所にある。人によっては不便と感じるかもしれないが、篠畑さんにとっては当たり前の生活で特に不便さは感じていない。それよりも、自分のやりたいことを存分にできる環境に満足している。家庭菜園やDIY、燻製や自家製の焼き鳥づくり、大音量での映画や音楽鑑賞など、近隣を気にせずに楽しめるのは田舎暮らしならでは。

「なんせ楽しいですね。やりたいことが、やりたいときに、やりたいだけできる。それに尽きますね」。

目標は、食料自給率500%

田舎で就職、かつ篠畑さんのように農園・農家で働くにはどのような方法があるのだろうか。篠畑さんによれば、WEBサイトや求人広告などがない場合でも、人手に困っている農家はたくさんある。気になる生産者がいるなら、電話を一本かけてみるところから始めるのも一つの方法だという。

「それはもう大事に育ててきた山椒ですから、『誰やお前』って言われることもあると思いますけど、実際に担い手は足りてないので困っている人はたくさんいると思います。声をかけてみるのもいいんじゃないかなと思いますけどね。

山椒に限らず、どんなものでもそうだと思います。やりたいことを、やらずに後悔するのはもったいない。その時間は絶対取り戻せない」。

そんな篠畑さんの現在の目標の一つは「食料自給率500％」。自分が食べる分の5倍の食べ物を自給することだ。

「楽しそうだからやるってだけですね。食料自給率がものすごく低い日本で、俺は食料自給率500％だよ、ってなんかいいですよね。笑」

やりたいことをして、満足に生きること。篠畑さんの言葉には、「自分らしい田舎暮らしのあり方」について考えるきっかけになる、いくつものメッセージが詰まっているようである。

HP: かんじゃ山椒園

農業の可能性を見出してUターンを決意

「正直、和歌山も嫌いで、有田も嫌いだったんです。絶対に戻ってきたくないと思ってました」。
小澤さんはもともと、家業のみかん農家の仕事や、和歌山、有田川町にマイナスのイメージを抱いていたそう。「みかん農家は、稼げへん、儲からへん、臭い、汚いイメージ。有田地域の方言特有の『強さ』、オラオラ系の言葉も自分の性格に合わなかった」と語る小澤さん。都会へ出て、サラリーマンとして働く道を選んだ。

生物や理系の科目が好きだったことから、大学は奈良県にキャンパスがある近畿大学農学部へ進学。大学卒業後は、カタログなどで農家さんや商品を紹介する大阪の会社に営業として就職し、カメラマンやライターと一緒に全国の農家さんの取材に同行していた。取材先を訪れるうちに、農家さんたちがみんなプライドと熱い想いを持って商品を作っているということを体感し、これまで自分がみかん農家の悪い部分しか見ていなかったことに気づいたそう。そんな中、ある農家さんとの出会いがきっかけで小澤さんの考え方が大きく変わる。

「これからは、インターネットを使って作り手と消費者が簡単に繋がれる時代がすぐそこまで来ている」。当時まだSNSという言葉もない時代だったが、その農家さんはこのように考えていたという。そのような時代が来れば、やり方次第で農家はスターになれるかもしれないし、生まれながらのエリートと呼ばれるかもしれない。自分次第で、農業は面白くも楽しくもなるということに気づいた小澤さんは、「稼げる農家、かっこいい農家に自分もなれる！」と夢を抱き、Uターンを決意した。

「戻ってくることに反対はされましたね。その時は夢半ばで、勢いで帰郷したところもあるので。父と母は何十年と農家をしてるので、現実を知ってますし、『本当にこれでいいのか？』と何度も止められました」。Uターン当時のことをそう振り返る。