退職して新たな人生へ！

全国展開している企業の大阪事業所で、設計・管理の仕事に携わっていた田中さん。会社員として5年毎にどちらの道に進むか選択するというルールを自身に課していました。それは「仕事を継続するか、もしくは退職して新たなチャレンジに踏み切るか」というもの。35歳の時に一度、退職を考えましたが、会社の中枢を担う中堅の立場ではすぐに辞めることもできず、後輩育成、仕事の引き継ぎなどの役割を全うした41歳に退職しました。

「会社を辞めて『新しいことをしよう！』とは思っていましたが、具体的に計画はしていなかった（笑）。ただ人が集まれる場所をつくろうとは考えていました。知り合いには個性的な物件があれば教えて欲しいと伝えていました」と話す田中さん。

しかし退職した1ヶ月後に熊本地震が発生。仕事での経験を活かして、夏頃までボランティアとして被災地と大阪を行き来。土砂の掻き出しや貴重品捜索などを行いました。

「熊本県の阿蘇で倒壊した建物を見た時に、古い建物を残すすべはないのだろうかと感じました。その時『新しいことに古民家を使えたら面白いな』と思いました」。

地域の人柄に触れて決意

物件は自分の人脈がある大阪府の岸和田、和泉、河内長野などで検討。同時に「新しいこと」のビジョンが明確になり、飲食店の開業を考え始めました。そこで「ジビエ肉が手に入ると、変わったことができるのでは？」と思いつき、食材を探すため、かつらぎ町のホームページを閲覧。たまたま移住斡旋についての記事を見つけ、町に連絡を取りました。

「すると『ぜひ案内させてください！』と熱い男性が担当になって、自分の心に火をつけてくれました。そこから情報収集した結果、移住先をかつらぎ町四郷地区に絞りました」と話す田中さん。四郷地区の会長から地域の歴史や移住者の体験談を聞きました。

「会長さんが『まずは一緒に暮らしてみて、お互いに譲り合うところは譲り合えばいい』と言ってくれ、前向きな印象を感じました。それに四郷地区で暮らす皆さんの大らかな人柄にも触れて、良い地域だなと思いました」と振り返ります。

田中さんが移住を決定したもう1つの理由が物件。およそ築165年の日本家屋と、軒先から見える景色でした。こうしていくつかの決め手が重なり、2017年12月に移住しました。

「串柿の里」としても有名な四郷地区。田中さんが住むのは堀越観音近くの東谷

日本家屋を利用したカレー店を開業

「2年前に引っ越ししてきた時が大寒波で大雪。水道管が4回破裂しました。業者さんもここまで上がってくることができなくて、自分で直していました。この物件をどのように修繕すれば使えるかは、前職の経験で分かっていたので、知り合いの業者さんに相談しながら、建物のリフォームを進めました」と移住当初の様子を思い出す田中さん。

物件を利用しようと考えていた段階で、カレー店を開業するつもりだった田中さん。独学と研究を重ね、味を追求。2018年3月にスパイスカレーの店「鳥唄山馨（トリウタイヤマカオル）」をオープンしました。

「お客さんにカレーを楽しんでもらうのはもちろんですが、基本的に仲間が集まって面白いムーブメントが起きるような場所をつくるのが目的。自分の仲間がいかに心地よく過ごしてもらえるかを念頭に考えました」と田中さん。

「生活圏はどちらかというと大阪が中心。大阪府南部にある商業施設は車で30分ほど。ここまでの上り下りが苦にならなかったら、アクセスは問題ありません。逆に都会の人たちも、そんなに時間をかけなくても、絶景が楽しめる場所まで来ることができるということ。街なかで頑張っている人たちにとっての息抜きの場所になれればと思っています」。

正直に話すことが一番！

地域で暮らすことへのアドバイスについて、田中さんはこれまでの経験をもとに話してくれました。

「僕の場合『もう一度、教えてください』という立場から始めたかった。苦しい状況を正直に話すと、相手も構えることなく相談に乗ってくれます。田舎の人は生活する上での知識人。地元の人たちに教えを請いながら生活しています」。

同じ志の人たちをサポートしたい

これからの目標について、同じような志を持った若い人たちの手助けをしたいという田中さん。移住、山暮らし、新規開業。かつらぎ町での生活において自分に関わりのあることを伝えたいと語ります。

「ここでの生活において、質問されると答えることができて、人と人を繋げる場所でありたい。やった者でしかわからない体験、柔軟性のある生活を伝えたい。それに恥じない生活をしていきたいと思います」。

週に一度、実施しているかつらぎ町役場前でのカレー販売

 

鳥唄山馨（トリウタイヤマカオル）
和歌山県伊都郡かつらぎ町東谷1380
tel.0736-20-6845
営業時間／土日の11:00～16:00　※要予約、または事前連絡。
※営業日はフェイスブック、インスタグラムで確認してください。
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人間らしい生活がしたかった

高橋さんは大阪で９年間働いたのち、制作会社で担当していた事業部署の廃止をきっかけに移住を検討。自分を変えたかったのかもしれない、と当時を振り返る。

「人間らしい生活がしたかった。仕事にめちゃくちゃ追われるんじゃなくて、美味しいものを食べて、家族と笑いながら過ごしたいなと思って。大阪にいたころは遅くまで仕事もしたし、会議でどうやったら売り上げを出せるかを経営者に説明したりとか、そういう暮らしやった。かなり疲れていたし、偉そうにもなっていたから環境を変えることで自分を変えたかったんやと思う」。

和歌山県の制度を利用した移住体験では、南部の古座川町や由良町にも滞在した。しかし、パートナーの亜由美さんとも相談した結果、大阪や実家にもアクセスが良い和歌山市に移住することを決めた。和歌山市は、南海沿線にある実家から電車で一本、40分ほどで行ける。遠いというより、距離的にも文化的にもむしろ近いという実感だ。

マラソン好きの高橋さんにとって、和歌山市内はジャズマラソンの聖地でもある。年に一度の楽しみだった景色は、いまや日々のランニングコースの一部となった。自然環境の中でトレーニングをしてみたいという思いが少しずつ憧れへと変化し、移住の原動力の一つにもなったという。

移住して半年くらい経つころ、自分の役割がわかってきた

「フリーランスになるとは思っていなかった」と高橋さん。しかし先輩からの後押しや、転職のタイミングもあり、これまでの経験や知識を生かす形で起業。現在は、県内のものづくり企業や、地域おこし事業のサポート、WEB制作などを手掛ける。

創業当初は大阪が主だった仕事先も、今では多くが和歌山のものになった。漁船に乗せてもらったり、農家さんのところを訪問したりなど大阪時代には決してできなかった体験も多い。また、起業してすぐに生じた新型コロナウイルスの蔓延は、高橋さんにとって自分や、仕事のあり方を見直す機会となった。

「コロナが来たことで、自分の役割がわかってきたところもありました。お客様が事業をどうやって継続させていくかっていうのを一緒に考えさせてもらえるケースが多かったから、事業主としての覚悟もできたし、自分がやってきたことで周りの人のお手伝いができるという実感もすごく湧いた。あと、創業当初って大阪に週２、３回は行っていたんですよ。それが行かなくなった。行かなくても十分できるっていう発見がありました」。

郷に入り、変化した価値の捉え方

移住してから、高橋さんの休日の過ごし方は大きく変わった。商業施設を回ることが多かった大阪時代と違い、現在は山や川、海に足を運ぶことが多い。

「和歌山市って白浜まで一時間くらいで、川に行きたいと思ったら紀美野町も行けるし、港町もあるから美味しい魚もある。いい意味であまり浪費しなくなったと思う」。

浪費がないのは、遊びの面だけではない。都会で生活していたころには身だしなみにかなりお金を使っていたが、和歌山ではそれが減った。「大阪時代を振り返ると自信がなかった。そういう鎧をかぶらないと人から弱く見られると思っていた」と、高橋さん。現在は自己表現を心掛けるようになり、もっと人間性で勝負しようと思うようになった。

自分で看板を背負って勝負するフリーランスという働き方は、ある意味で高橋さんらしい選択だったのかもしれない。

「和歌山は大阪と比べると会社や仕事が少ない。だから会社員として移住するのは少ししんどいかな。フリーランスのほうが自分は生きやすい。社会保険とか退職金とか年金制度とか、全部求める人には合わないかもしれないですね。決意とバイタリティが求められる」。

この地に息づく地場産業を盛り上げたい

雑貨メーカーに勤めていたころにも和歌山県にさまざまな製品の発注を行っていたという高橋さん。現在の仕事を通してより深く和歌山のものづくりや一次産業に関わることで、ものづくりが和歌山県全体でまだまだ息づいていることがわかってきた。

「今後は地場産業に関わってものづくりの仕事を増やしていきたいし、自分がこれまでやってきた経験とか知識とかをつかって、そういう人たちにスポットが当たるような仕事をしていきたい。そうすることで雇用が生まれたり、僕らみたいな移住者が増えてほしいなとも思う」。

大阪から和歌山へ。地理的に見るとさほどの距離ではないが、高橋さんにとっては大きな決断だったに違いない。高橋さんが培ってきた経験と熱い思いが、これからの和歌山をより一層元気にしてくれるだろう。