2020年、大三島にオープンした「しまなみ海道WAKKA」は、島の魅力を最大限に楽しめるよう、宿泊、カフェ、20種類以上の体験やアクティビティが揃うサイクリング複合施設。ここでは、多くのスタッフがイキイキと自分らしく働いています。ツアーを担当する古林大亮さんとカフェ部門のチーフとして働く入村美由紀さんに、WAKKAで働くまでの経緯、大三島の魅力とWAKKAでの働き方についてお聞きしました。

大三島、そしてWAKKAと出合うまでの経緯を教えてください。

大三島出身で2020年春のWAKKAオープンと同じタイミングで島にUターンした古林さんと、香川県出身で2020年の秋に大三島のワイナリーを訪れた際に偶然WAKKAを見つけたという入村さんは、ともにWAKKAで働く仲間です。

古林さんが幼少期から住んでいたのは、実はWAKKAの建物のご近所。この風光明媚な眺めに囲まれ、4歳から18歳までの時期を過ごしました。大学進学を機に大三島を離れた後、観光大国ニュージーランドへ行き観光に対する考え方に刺激を受けて帰国しました。2019年には瀬戸内国際芸術祭2019が開催される瀬戸内の島、直島のコーヒー＆ハンドメイドショップのスタッフとして働いていた古林さん。「その年の秋祭りの時期に帰省したら、なんだか隣の敷地にお洒落な建物が建っていて…。何ができるんだろうと興味を持ったんです。来春にはオープンすると聞き面接を受けたところ、オープニングスタッフとして採用されました」と古林さん。オープンからしばらくはカフェ部門で経験を積んだ後、現在はツアー関係の仕事を中心に担当されています。

一方、入村さんは、お隣の香川県出身。2017年に「語学を１から学びたい」とフランスへ語学留学し、帰国後に直島の宿泊施設で働いた後、2020年に大三島を訪れ、ワイナリーでのアルバイトと並行してWAKKAでも仕事を始めたそう。「ワインが好きなので、ワインの仕事を探していたんです。大三島にあるワイナリーでの収穫ボランティアに参加した際、たまたまWAKKAの前を通りかかったんです。パッと見た感じでは何の施設かわからず、地元に戻ってから調べてカフェや宿泊ができる施設だということを知りました。アルバイトを募集していて、直島でやっていた業務と似ていたので、ここならお役に立てるかもと思ったのがWAKKAで働くようになった理由ですね」。好きなことを仕事にして各地で働いてきたお二人同様、WAKKAのスタッフは個性的な面々が揃っているのだそうです。

WAKKAでの現在の仕事内容とやりがいについてお聞きしました。

「島では身近なところで習えるので、小さい頃からカヌーは得意でした。大学時代には、高知・四万十川でカヤックガイドをしたんです。ニュージーランドでは農場の手伝いに始まり、宿泊施設の清掃からレセプション業務まで実際に働きながら学びました。帰国後は岡山のゲストハウスでイベントの企画・運営、そして直島ではDIYでのショップづくりから実際の運営まで経験しました。それが全部詰まっているのがWAKKAだったんです」と古林さん。バリスタとしてコーヒーを提供するほか、期間限定のドリンクメニューなどを考案する一方、島という立地を活かしてさまざまな企画を立案し、企画として練り上げて実際に案内することも担当。「WAKKAの社長は、何でもやってみようという気持ちが強いので、スタッフのやりたいこと、チャレンジしたいことに対してブレーキをかけられることがありません」。実際、この仕事に就いてから小型船舶と遊漁船の免許も取得したという古林さんは、「海遊びも釣りももともと趣味だったこと。その趣味が仕事につながったWAKKAでの業務は、僕にとってまさに理想的です」と笑顔で話してくれました。

カフェ部門のチーフとして、一般のお客様へのランチとカフェ営業、宿泊のお客様への夕食と朝食の提供を行う入村さんは、大三島のシェアハウス「上条の家」で暮らしながらWAKKAで勤務。「身軽なので自由にあちこちに行けるというのもあるかもしれませんが」と前置きした後、現在の暮らしを「移住という気負いは全くないんです」と説明してくれます。「ここでお役に立てることがまだあるのなら、その間は滞在しようかという気持ち。ただ行かなければわからないと思うことに、たくさん出会えるのは大きいですね。自分が好きなことで自分が役に立てるというのは、とてもバランスが取れている状態なんだと思います」とにこり。「もともとフットワークが軽くて、行ってから考えるタイプなんです。やりたいことを悶々と考えて、時間だけ過ぎて後悔するのは嫌なので。今はワインの勉強をしたいと思っているんですが、ここでは働きながらワインエキスパートの試験勉強をしたり、ワインの醸造所をすぐ近くで見ることができたりするので、満足度は高いですね」と日々を満喫している様子。休日には地元の高松に戻って飲みに出かけたり、原付バイクで他の島のカフェを訪ねたり、島での生活を思う存分楽しんでいるのが伝わってきました。

WAKKAでの今後の展望について。また移住を考えている人に向けたメッセージを。

「好きなことしか続けられないなと思ってWAKKAに飛び込みましたが、やっぱりこういう生活が好きな人たちが集まってくるので、お互いに良い刺激を与えられる仲間が多いことが魅力です」と話す古林さん。その話に入村さんも大きく頷きつつ「リゾートや観光地で働く場合、楽しくないと続かないんです」と続けます。「あちこちから、いろんな経験を持っている人が集まってきているのがWAKKA。得意なことがそれぞれ違うので、その力量を最大限に活かして、みんなで役割分担しながら運営できればいい」とお二人は話します。

今後の目標についてお聞きすると、古林さんは「島って、いろんなものがあるけれどまだまだ活用されていない場所なんですよね。だからまだまだやりようがあるし、何でもできる。せっかくWAKKAという何でもやらせてもらえるところにいるので、ツアー企画や運営でも、どんどん新しいことをやっていきたいと思っています」。いずれ自分の店舗を持つのが目標だという入村さんは現在の状態を「勉強させてもらっている」と言います。「大三島は観光地なので、お客様のほとんどは遠いところから来られています。構えが日常的ではないので利用しづらいと思われているのか、まだまだ地元の方には足を運んでもらえていないんです。それをどう払拭していくかを今後は考えていきたいですね」。

「何を不便と感じるかだと思うんですが、たまに島外に出ることで解消されることも多いです。何か不便なことがあっても、それはさておきこれをやってみよう、というような人にとっては、大三島はとても住みやすいと思うんですよね」と古林さん。「情報が入りやすいですし、行動力があれば飛び込みやすい場所だなと思います。仕事にしても誰かに聞けば、何か仕事は見つかります。やりたいことがあって、力が発揮できれば、充実できるはず。もしダメだったら別のことを考えればいいですし、とりあえずアタックしてみるのがいいと思います。人生って短いですよ」と、これから移住を考えている人に向けてエールを送ってくださいました。

愛媛県は、全国でも有数の柑橘類の産地。中でも太陽の光と潮風をたっぷりと浴びて育つ愛媛みかんは、酸味と甘みのバランスが絶妙で全国でもトップクラスの生産量を誇ります。とはいうものの生産農家の高齢化による担い手不足が課題となっているのは他の農作物と同じ。そこで今治市にある越智今治農業協同組合（以下、JAおちいまばり）では新規就農希望者を研修生として受け入れ、サポートする制度を設けています。この制度を活用して愛知県から今治市・大三島へと移住した菅洋輝さんに、移住を決めた理由や研修制度のことなどをお聞きしました。

「父方の祖母が住む大三島は、昔からなじみのある場所ではありました」

岡山県で生まれ育ち、大三島には父方の祖母が住んでいたため、小さい頃には年に数回、遊びにくるなど以前からなじみがあったという菅さん。「おばあちゃんも農家として柑橘類を育てていたので、中学生くらいまでは収穫時期になったら手伝いをしにきていました。当時から坂がきついなという印象はありましたね」。高校まで岡山で過ごし、愛媛県松山市の大学を卒業したのち、愛知県にある大手自動車メーカーの関連会社でエンジニアとして10年間勤務し、自動車の生産設備等の設計に携わってきたそう。仕事の傍ら、いつかは家庭菜園レベルであっても農業に携わってみたいと思っていた菅さんでしたが、2018年に愛知県内でも農業が盛んなエリアに引っ越したことをきっかけに、農業に対する思いがさらに膨らんでいったと話します。「地域の消防団に入っていたんですが、その消防団の先輩に専業農家の方がいました。農業に興味があると伝えたら、手伝ってみる？と言ってもらえて。実際に作業をしたり、その方からお話を伺ったりするうちに、それまで『農業＝大変』『ハードルが高そう』というイメージだったのが、若いうちに事業として取り組めば成り立つんじゃないかという気持ちに変わってきたんです」。

農業をやりたいという気持ちが強くなった菅さんは、真剣に農業に従事する方法を模索することに。当初は愛知県で就農を考えたと言いますが、消防団の方々の先祖代々の土地を守っていくという考え方に感銘を受けたことで、菅家のルーツがあり、自身の故郷と奥様の故郷のちょうど中間に位置する大三島が移住先の候補のひとつに挙がりました。ちょうどその頃、祖母が高齢のために大三島の家が空き家になり、大三島への移住を考えるようになった菅さんが出合ったのが、JAおちいまばりの研修制度でした。

移住者も活用できる新規就農のサポート制度に魅力を感じて。

JAおちいまばりでの面接を経て、研修制度を活用できることになり、移住を決めた菅さん。当時勤めていた職場の上司に「農業をやってみようと思います」と報告したところ、「お前ならやれると思う」と背中を押してくれたそう。新型コロナウイルス感染拡大の影響で県をまたいだ往来が難しい時期と重なってしまったため、1年ほど移住時期がずれたものの、2021年1月から研修生として大三島での生活が始まりました。

「研修期間は2年。その間にJAの研修圃場で、柑橘農家として必要となる知識・技術を習得してもらいます。新規就農で研修を受ける場合には助成金が申請できるので、研修期間中はその制度の活用を勧めています」と話すのは、先輩柑橘農家でもあり、JAおちいまばりで新規就農サポートを担う髙本圭さん。国の制度である助成金を受けるには、愛媛県の認定機関での研修が条件だそうで、JAおちいまばりでは現在、菅さんを含めて4名の研修生がこの制度を活用して研修を受けていると言います。

菅さんの研修期間は、2023年1月まで。「今度は新規に就農した人向けの助成金制度もあるので、研修修了後に農家として独立するにあたっては、その制度を活用させてもらう予定です。初めてチャレンジすることばかりなので、こういう制度があるのは本当に助かります」と菅さん。ちなみに面接の基準は？と髙本さんにお聞きしたところ、「人となりです」と即答。「私たちが四六時中一緒にいてサポートできるわけじゃないですから。大三島は移住者を受け入れてもらいやすい地域なんですが、やっぱりどんな人が入ってくるのか心配はしていると思うんです。最後はその人次第なので、制度に魅力を感じたとしても、農業についてはもちろんですが、地域自体のことも事前に見てもらえたらと思います」と話してくれました。

一人で考えすぎるよりも、誰かに相談してみる。調べるだけで移住した気になってしまわないように。

柑橘農家の高齢化が進む大三島では、現在70代、80代の農家が多く、離農した地域の方の畑を貸してもらえることもあるそう。ただ一度耕作放棄された畑は、手入れしない状態が長く続いているため、草はもちろん雑木が生い茂り、ひどい状態になっている場合もあるとか。

菅さんが研修で開墾、苗植えをしてきた畑も、耕作放棄されていた場所だと言います。「この畑は、そこまで状態がひどくなかったので、1週間ぐらいで整地して、抜いた根っこなどを集めました。枯れている木や弱っている木が多かったので、その木を植え替えて、現在の状態にしました。ユンボを使って整地してから苗木を植え替えるんですが、みかん畑は急斜面にあるので、この作業がけっこう大変なんですよ」と菅さんは顔を引き締めます。「研修期間中は柑橘に関する勉強に集中できればいいんですが、すぐに収穫できる状態で借り受けられるような圃場はなかなかないので、畑の整備作業などがどうしても増えますね」。

整地後の春に植えた苗木は、現在2年目。「だいぶ大きくなっていますが、植えた時は木の棒ぐらいだったんです。一年でずいぶん大きくなるんだなと」。ただ、出荷できるようになるのは、5年から6年後。それもしばらくは数えられるほどしか実をつけず、本格的に収穫できるようなるには10年近くかかると言います。研修期間終了後は柑橘農家になる菅さん。「作物はほとんどの場合、年に1回しか収穫できないのでお金の回転がゆっくりなんですよね。その空白の期間を耐えられるかどうかは大きい。サラリーマンとのギャップはかなりあるので、移住前にどういうライフスタイルになるかをイメージしておいたほうがいいと思います」。

移住や新規就農を考えている方にアドバイスはありますか？とお聞きしたら「レンタルビデオ店でパッケージの裏に書かれたあらすじや登場人物だけを見て、深い内容もわからないまま観るのやめてしまうことってありませんか？僕は移住や新規就農って、それに似ていると思うんですよ」と菅さん。「事前に調べることも必要ですが、自分の頭の中だけ考えるのって限界があると思うんです。考えすぎてしまって、動けなくなってしまうことも。考えすぎる前に先輩移住者や移住検討先の自治体に相談するのがおすすめです」と頷きながら話してくれました。

移住を検討し始めた時にまず考えるのが「住むところ」ですが、都市部と比べると売り物件も少なく、賃貸物件となるとさらに少ない場合が多いため、物件探しは大変という声もよく耳にします。しまなみエリアもまた、不動産情報の少ないエリア。そこで今回は、しまなみ海道の中央部、大三島に2020年に移住し、それまで培ってきたスキルを活かした撮影・編集業と、新規で不動産事業を立ち上げた「株式会社ノーザンモストラボ」の野本裕人さん・結花さんご夫妻に、移住に至った経緯や起業について、そしてしまなみの不動産事情までお聞きします。

しまなみに移住できたらという長年の思いが、物件の即決購入につながった

長年、大手新聞社の写真記者として活躍してきた野本裕人さんが、新聞社を退職し、しまなみ海道の中央に位置する大三島に移住したのは2020年の春。2016年から３年間、地元である広島で勤務し、大阪勤務になってちょうど1年経ったタイミングでした。「広島時代には、仕事でしまなみ海道によく来ていたんです。来るたびに、あぁいいところだな、移住できたらいいなと思っていたんですよ」。

「しまなみ海道のちょうど中間にあるんで、何かのビジネスを始めるのにはちょうどいいと思って、住むなら大三島か生口島がいいと考えていた」という裕人さん。ことあるごとに不動産サイトを覗いていたある日、現在お住まいの物件が売りに出ているのを見つけ、不動産業者にすぐに連絡。「その日は大阪にいたんですが、実際に見てみないとどんなものかわからないので、早速内見することに。翌日、家族と一緒に現地を訪れて、気に入ったのでその場で即決しました」。この行動力と決断力！

奥様の結花さんは「広島に住んでいた頃はよく遊びに来ていたものの、正直に言うと、私にとっては“瀬戸内の島のひとつ”。そんなに印象に残ってなかったんです。だけど夫が住みたいと言うので、じゃあ住みましょう、と（笑）。子どもが小学校に上がる前だったので、小学校の場所は調べましたが、そんなに深くは調べることもなく…。住めば、なんとかなると思っていました」とにこり。「大三島は移住者が多いので、地域の人たちにも、移住者だからという感覚があまりない。移住しやすいエリアだと感じていたのも即断即決の理由」というお二人。１階を事務所、２階を自宅として使えるようにリノベーションし、それまで培われてきた経験を活かして、写真撮影・映像制作会社「株式会社ノーザンモストラボ」を設立されました。

新しく始めた不動産業が、今では地域と移住者をつなぐ存在に。

長く技術と経験を培ってきたものの、自営業となると未経験。映像編集などの仕事だけでは不安に感じたことから、編集業を奥様の結花さんに託し、裕人さんが新たに始めたのが不動産事業「しまなみのふどうさん」でした。「もともと不動産情報や物件を見るのが好きだったんですよ。それで会社員時代に、いつか使えるかもと思って宅地建物取引士の資格を取得していたんです」。

「物件も少ないので、特にこのエリアに特化するつもりはなくて、中四国・関西エリアの不動産を広く売買したいと思っていたんですが、その頃考えていたこととは全然違う形になっていますね（笑）」。看板を上げてみたところ、地元の方や移住希望者からの相談が舞い込むように。それまでしまなみ海道に不動産を扱っている事業者が少なかったこともあり「これまでどこに相談したらいいかわからなかったんだと思います。気軽に頼るところがなかったのが、必要とされた理由かなぁ」。親身に相談にのるうちに、次第に取り扱う物件も増え、気がついたらしまなみに特化した不動産屋になっていたと笑います。「以前は、このあたりで家を買おうと思ったら賃貸物件に住みながら家探しをすることが多かったみたいです。しまなみのふどうさんでは、お話をいただいた物件の情報は詳しく自社のウェブサイトにアップしているので、それを見てから島に来ていただくことができます。ただ、それでもサイトに掲載している物件はやっぱり少ないので、どうしてもここに住みたいと訪ねてくる方には、島に来てから気に入る物件を探すように勧めることもあります」。

物件の撮影やホームページの物件案内などにこれまで培ってきたスキルも活かしつつ、開業して3年。「しまなみのふどうさん」は、地域と移住者をつなぐ存在としても認知され始めています。

都市部にアクセスしやすく、ワークライフバランスが叶う環境も、しまなみエリアが人気の理由

しまなみ海道の中央に位置する、大三島に移住者が増えている理由を、単に島暮らしに魅力を感じたからだけでなく、移住しやすさもあるのではと話す裕人さん。「移住してきた人が口々に言うんですが、しまなみ海道沿いの島は、どこに行くのにも便利なんです。このあたりは中四国全体で見るとちょうど真ん中ですし、広島側まで橋がかかっているので、新幹線の駅や広島空港もすぐそこ。リモートワークが多くなったことをきっかけに移住する人が増えているんですが、完全リモートワークではない以上、本社に行くこともあると思うんです。東京や大阪に行くのにも不便がないというのは、移住のハードルをずいぶん下げると思います」。

「しまなみのふどうさん」を訪ねてくる移住希望者の中には、リモートワークを中心として今までの会社に勤務し続ける人もいれば、野本さんご夫妻と同じように新たに事業を立ち上げたいという人や、移住後に仕事を見つけたいという人もいらっしゃるそう。「どこも人手が足りないから、誰かいい人がいないかと島の人たちからけっこう言われます。どうしてもこれがやりたい、ということでなければ、移住先にも仕事はあると思いますよ」。「この島でなんかやろう、という人が僕らを訪ねてくれることって多いんです。せっかくなので地域の情報もしっかり届けられればと思います」。

最後に、お二人が考える島暮らしのデメリットは？とお聞きしたところ、顔を見合わせ「都会の人が想像しているほど不便で仕方がないということはないですね。このあたりにないものでも今治市街に出れば揃いますし、インターネット通販も次の日に届きますから（笑）」と頷き合うお二人。「都会にいる時には二人とも飲み歩くのが好きだったので、飲み屋がないのがちょっと寂しいですが、その分、家族ぐるみで仲良くしているご家族と家飲みすることも増えましたね。先日もワールドカップを一緒に見ながら飲んでいました。僕らの場合は子どもが生まれてから働き方も変わったので、子どもが帰ってきて宿題を終える頃には仕事も終わっている今に満足しているんですよ」。島へ移住したことで、自分たちらしい働き方と暮らし方に行き着いたお二人の終始リラックスした様子に憧れる移住希望者も多そうです。