紀美野町の魅力

「本当に自然が豊か。想像以上にたくさんの種類の蝶を、実際に見ることができます。」

町内を調査したところ、蝶好きの猪狩さんの想像を超える、年間で約25種類もの蝶を観察できたという。また、紀美野町（きみのちょう）は、県内の北部、いわゆる紀北（きほく）地域に位置し、車を使えば、北は関西国際空港（大阪府泉佐野市）、南は田辺市まで１時間と意外と便利なところも魅力の一つと話してくれた。

地域の仕事の探し方

「しごとくらし体験」に申し込んだ理由は？

泉
新型コロナウイルスによる暮らしの変化がきっかけでした。当時私は兵庫県尼崎市でウェディングシンガー（聖歌隊）をして

いたのですが、多い時には週10式くらいあった仕事がゼロに。さらに、ステイホームでマンションの自宅で歌の練習ができなくなってしまったんです。
「歌える場所を探したい」という気持ちで引っ越し先を探し始めました。
和歌山県は、ほとんど訪れたことがなく、だからこそ行ってみたい場所でした。
調べているうちに「わかやまLIFE」のサイトを見つけ、そこで「しごとくらし体験」を知りました。

体験先にこちらを選んだのはなぜですか？

泉
山での暮らしを体験したかったんです。熊野古道ワイナリープロジェクト（以下古道ワイナリー）と、もうひとつ龍神村の映像作家さんのところにも続けて体験しに行きました。

ジョバンニ
私たちの「しごとくらし体験」第一号が美也子さん。どんな人が来るのかな？と全然予測できずドキドキしていました。「あの時、美也子は髪が青かったんだよ」（水野さん通訳）

泉
違う違う、ピンク色っぽい金髪ショートだったんです。駅まで迎えに来たジョバンニが、変なのが来たぞって顔をしてました。
ジョバンニと、英語もイタリア語も喋れない私が、初対面で車内に二人きり。
なんとかコミュニケーションしたくて、「結婚式で歌っています、イタリア語の歌もあります！」とひたすら歌っていました。

泉
日常的に歌えなくて抑え込んでいたから、ふとした時に歌っても、ここでは怒られず、むしろ喜んでくれることがすごく嬉しかったですね。

どんな体験をしましたか？体験の中で印象に残ったことは？

水野
うちは、本当にその時々でお願いしてるんです。これまで5人いらっしゃったけど、全員内容は違いますね。
美也子さんは、ブドウ畑での農作業とかヤギのお世話とか…2日目には家の草むしりとかしたんじゃない？

「しごとくらし体験」から移住までの経緯を教えてください。

泉
私が体験に来た当時、おふたりともすごく忙しそうだったんです。
ここなら、私が何か手伝えることがあるんちゃうかなと思って、自宅に帰ってすぐに電話しました。

水野
連絡をもらった時はさすがにちょっとびっくり。
また来たいとは言ってくれてたけど「もう来るの!?」って（笑）。
でもうちはいつでも手伝ってくれる方は大歓迎だし、美也子さんはお人柄も良くて、いるだけで周囲をパッと明るくしてくれるからありがたくて。ジョバンニも、やったーって喜んでたよね。

「しごとくらし体験」に申し込んだ理由は？

櫻井
働いていた福祉作業所が閉まることになり、次の働く先を探していました。
どうせなら、海や川など自然が近い場所で暮らしたい、でも地元の兵庫県からそこまで遠くない場所がいい。

和歌山県はどちらの条件も満たす有力な候補地でした。

調べるうちに、わかやま移住定住支援センターの存在を知り、電話したらしごとくらし体験を教えていただいて。
仕事だけじゃなくて、移住前に現地の暮らしを知ることができると良いなあと思っていたので、これは！と思い、ホームページを見るようになりました。

体験先にこちらを選んだのはなぜですか？

櫻井
前職で一部農業に携わっていたこと、そして、小さい頃から祖父の農作業を手伝ったり、釣りに連れて行ってもらったり、自然に触れると元気になることを身体が覚えていたこともあり、転職するなら農業をしたい、という思いがありました。

ただ、人によってやり方が全然違うので、人も農作物も元気になる方法を実践している農家さんの話を聞いてみたかった。
しごとくらし体験のサイト内にある藤桃庵の紹介ページには、実はその点は詳しく書いていなかったんです。

でも、読んでいくうちに、周也さんの農業に対する姿勢が写真の雰囲気やページの行間から伝わってくるようで、ここだ！と申し込みを決めました。

薮本
うちを体験先に選んでくれる方は、農業に対して前向きで、よく動いてくれる方という印象があります。
櫻井くんもそのひとり。みなさん、軍手や長靴も持参で準備万端！という感じで、体験中も本当に楽しそうに作業してくれるので、私たちも楽しく受け入れています。

どんな体験をしましたか？体験の中で印象に残ったことは？

櫻井
伺った時は11月の農閑期だったので、桃の木周辺の草むしりや籾殻燻炭づくりなどを体験しました。
夜は地元のお好み焼き屋に連れて行ってもらって、周也さんや常連さんと交流できたのも楽しかったです。

特に印象に残ったことは、なんでもやってみよう！という周也さんの姿勢です。
元気がない桃の木に対して周也さんは、周りの雑草を手で引っこ抜いていく方法を取りました。

なんて手をかけて桃を栽培する人だろう！と感動したことを今でも覚えています。
この人と一緒に農業ができたら面白いんじゃないか、と思ったのもこの時でした。

薮本
普段から桃の木にとっていいことは何だろう？と考えながら実践しています。その核の部分に共感してくれたことは嬉しかったので覚えていますね。

体験者の皆さんがどんなことに興味を持っているか、私たちも作業の中で探り探りコミュニケーションをとっていくので、どんどん疑問に思ったことを聞いてくれる櫻井くんは受け入れやすかったです。
話していくうちに、人手が足りないという話も自然と出てきましたよね。

「しごとくらし体験」から移住までの経緯を教えてください。

櫻井
体験が終わってすぐ、ここで働きたい！と思ったんです。
人手が欲しいという話を周也さんがしてくれていたことも大きくて、もしかしたらと思っていました。

家に帰ってから2日後くらいに恐る恐る電話したら、前向きに考えてくれる旨の返事をもらえたので、その時には決意は固まっていました。

薮本
電話をもらった時は正直驚きましたが、体験で色々と感じてもらえたことがわかってうれしかったです。

私たちも「櫻井くんならいいかもね」と夫婦で話していて、両親が高齢で動けなくなってきたこともあり、タイミングもとてもよかったんです。「じゃあ、来てみる？」と話を進めていきました。

11月に体験をして、その後2～3回訪ねて、翌年の1月には家を借りました。入居したのは2月から。
地元の不動産屋さんとも意気投合して、トントンと家も決めることができて、なぜか、「この人たちと生きていく」という不思議な納得感があったんです。

移住後の暮らしはどうですか？

櫻井
移住して初めての農業繁忙期が始まるので、ちょっとドキドキしていますが、周也さんやお父さんの近くで農業ができて、毎日とても楽しいです。

今は桃の枝を支える杖をつける仕事をしています。

休みの日は、周也さんのご両親や近所の方に地元の保存食を教えてもらったり、念願だった釣りに思う存分出かけたり、仕事も遊びもとても充実しています。

しごとくらし体験の時に思い描いたような生活を、実際にできている感じです。あの時一歩を踏み出し、体験できたことは本当によかったです。

薮本
私たちにとっての日常が、彼にとっては新鮮なものに映っているようで、見ていてこちらも楽しいです。
私の家から自転車で5分くらいの場所に住んでいるので、公私ともに濃い付き合いが続いています。

とにかく祖父母から続いてきた農業を残したい。最初は自分だけで精一杯だったんです。
でも、人との出会いが少しずつ視野を広くしてくれて、地域の方々にも出会い直した気がします。
やっと地域のために何かしたいと思えて、こうして櫻井くんのような人が来てくれることは、本当に嬉しいです。

櫻井
僕も最後は人だなあと思っています。
こんなにピッタリとはまった感覚で移住することができて、これからも出会えることのありがたさを大事にしていけたらと思って和歌山暮らしを楽しんでいきます。

櫻井さんが体験された藤桃庵のしごと・暮らし体験は以下のページからお申し込み可能です。

熊野古道ワイナリープロジェクト｜しごと・くらし体験

みなさまのご参加をお待ちしています。

仕事としての関係を上回る、お客様からの感謝にやりがいを感じる

高校を卒業し、進学や就職のために県外に出てそのままその土地で生活するというのは、田舎出身者にとってよくあるパターンだ。一方で、いつかは地元に帰ろうと決めて県外に出る人もいる。今回取材させていただいた玉置さんもその一人だ。玉置さんは、配属となった岐阜・名古屋周辺のエリアでアパレル関係の仕事に従事した後、地元に帰り、和歌山県みなべ町に本社がある藤原農機に就職した。

「本当は田辺から出たくはなかったんですけど、選択肢を広げようという気持ちで一度外に出ました。前職の会社も好きで、好きなまま辞めたんですけど、ちょうどコロナや異動のタイミングが相まって踏ん切りがつきました。たまたま、お盆に帰ってきていたときにUターン向けの就職フェアみたいなのをしてたんで、行ってみたら、藤原農機の方に声をかけてもらい就職という形になりました。」

藤原農機は、農業機械の販売や修理のほか、肥料や農薬の販売などを行っている会社だ。アパレル業から農業関係へ。まったく異なる業種への転身ではあるが、お客様と関わる仕事という点で通じるところがあるという。また、玉置さんの祖父が農家をしており、玉置さんご自身もその手伝いをするなかで、農業に関する仕事に興味を持っていたそうだ。

「『お客様とハイタッチな関係を築く』というのが理念にあって、ここに入ったら楽しくやれそうやなと思いました。会社の人たちで集まってバーベキューしたりとか、人間関係は最高ですね。仕事面でいうと、もちろん機械の修理とかは未経験だったんで戸惑いはあったんですけど、やってみたら意外とできるもんやなと思いました。

お客さんとの距離が近いのもいいですね。お客さんからすると、機械が使えんかったら仕事ができへんという状態でうちに来てくれるんで、それを仕事ができる状態まで戻してあげたらすごく感謝してくれるんです。こっちも仕事でやってるんですけど、それを上回る感謝をしてくれるっていう。そこは結構やりがいですね。」

田辺市は、いろんなことが「ちょうどいい」まち

大阪や中部地方での生活を経験し、地元へと帰ってきた玉置さんに、あらためてご自身が感じる田辺の良さについて尋ねた。

「なんか、ちょうどいいんですよね。ちょうどいい距離に山があって、海があって、きれいな川があって、ちょうどいい感じの飲み屋街があって、みたいな。ほしい服屋さんがないとか当然不便なところはあるんですけど、田辺からなら大阪も全然車で行ける距離ですし。」

趣味はツーリングとカメラ、そして幼い頃から続けているお茶だという。

「仕事の友達とか、高校の時の友達と行くことが多いんですけど、南下していくことが多いです。よく行くのは日置（ひき）とか、勝浦とかも行きますし、夏は古座川とか。日帰りで、何をするということもなく帰ってくるんですけど、海沿いを走りながら南のほうの町へ行くことが多いです。

お茶は、月見とか、重陽の節句、12月なら忘年の茶会、正月は初釜というふうに、毎年その時期のイベントがあるんです。意外と日常生活していて『今年もこれができて良かった』と思うタイミングってないと思うんですけど、お茶してたらそれが多いんですよ。去年はコロナでできんかったけど、今年はできて、みんな集まってくれて良かったなとか。何気ない繰り返しなんですけど、結構それが好きなんです。」

毎年７月に行われる、闘鶏神社の例大祭「田辺祭」というお祭りがある。田辺市内の旧城下町の八町が、「おかさ」と呼ばれる笠鉾を出して町々を練り歩くお祭りで、紀州三大祭りにも数えられている。地元ということもあり、お茶や地域のお祭りでできたコミュニティがあることも、玉置さんにとって田辺で暮らすことの大きなポイントになっているそうだ。

自分が従事している会社を大きくすることが、地域のためにも繋がる

国内全体での人口が減少するなか、田辺市も例外ではなく人口減少の傾向にある。お祭りに参加する人も年々減っているという。高校までを田辺市で暮らし、一度県外に出てUターンしてきた玉置さんだからこそ、地域の変化について実感することもあるだろう。まちが直面している課題や、地域の将来について玉置さんが考えていることを教えていただいた。

「ちょっと面白かったのが、売上100億円規模の企業が５つあれば、まち全体が潤っていい感じに回っていくんじゃないかという話があって。そういうところで、僕らができることって、ひとえに自分が従事している会社を大きくしていくことなのかなと。売上だけがすべてではないと思うんですけど、それに付随して人も多く雇えると思うんで。

たぶん、昔のままの藤原農機やったら僕は入社してないと思うんですよね。今のすごく勢いのある会社やから入ったみたいなところもあるので。そういう会社がたくさんあれば、帰ってきやすい人もおるんちゃうかなと思います。」

最後に、今移住を検討している人に向けてのアドバイスを尋ねると、田辺市にIターンしてきた知人のお話を踏まえてこう答えてくれた。

「自分で農家になるんじゃなくて、農家のもとへ働きにいってみて、肌に合えば移住して自分でやってみる、という知り合いは結構多いです。いろんなところに行っている人から、こっちは馴染みやすいという話もよく聞きますね。自分から積極的に関わろうとすると、ちゃんと応えてくれるというか。知り合いに仙台から来たイタリア人がいて、梅屋さんで働いてるんですけど、『自然もあって人もいい』ということを言っていました。」

移住するにあたって不安を感じている方は、玉置さんの言うように少しずつまちの人との接点をつくり、自分に合う土地かどうか確認していくと安心に繋がるだろう。今回は田辺市で生まれ育ち、地域のことをよく知る玉置さんだからこそのリアルなお話を聞かせていただいた。田辺市は比較的アクセスのいい地域なので、気になった方は気軽に訪れてみていただきたい。

熊野古道・本宮は母との思い出の土地。ご縁とタイミングでお菓子屋さん「HOUBI」をスタート。

田辺市本宮町の長閑な住宅地にあるお菓子屋さん「HOUBI」。笑顔で出迎えてくれたのは御坊市で生まれ育った出石美波さん。「母や父が地域で活動するタイプの人で、なんとなく良いなと思っていたのもあって」という出石さんは、東京の大学に進学後、４年生のときに地域おこしなどの地域で活動する方々に会いに行く旅に出かけました。中国・四国地方、関西方面を１か月半ほど旅した後、最後に辿り着いたのが本宮だったといいます。世界遺産「紀伊山地の霊場と参詣道（通称：熊野古道）」の一部で、熊野三山の一つ「熊野本宮大社」がある本宮は、出石さんにとって縁のある場所でもありました。

「うちの母が熊野古道のガイドをしていて、子供の頃に歩きに来たことがあったんです。母が楽しそうに歩いている場所として印象に残っていました。それで来てみたら、当時町内の飲食店で店長をしていた方が『仕事はあるから来てもいいよ』って言ってくださって。じゃあ行きますって言って来た、みたいな感じです。」

飲食店自体が20代の若い移住者が中心となって経営していたこともあり、移住のハードルも少し下がったよう。出石さんはしばらく働いた後、飲食店のなかに夏限定の別ブランドとしてジェラート屋さん「HOUBI」をオープン。それから半年ほど経った頃、転機が訪れました。

「スタッフが４人いたんですけど、それぞれ自分の道を進もうというポジティブな感じで解散したんですよ。本宮から出ていくっていう選択肢もあるなかで、でも半年くらいしか居なかったのでもうちょっと居たいなと思って。とくに起業したいと思っていたわけでもないんですけど、東京にいた頃からお菓子を作ったり、お菓子屋さん巡りをするのが好きで漠然とした憧れみたいなのはあったんです。そのとき、ちょうどほかの事業がいそがしくて休業に入ろうとしていた焼菓子屋さんの物件を借りさせていただけることになりました。」

出石さんは借りた物件を活用し、もともとジェラート屋さんとして始めた「HOUBI」を、現在のプラントベースのお菓子屋さんとしてリニューアルオープン。「気づいたら一人でお店をしていたという感じです。ご縁とタイミングですね」と笑います。

「HOUBI」の由来はみんなや自分への「ご褒美」

大学を卒業してすぐに移住し、その後わずか半年でご自身のお店をオープン。不安や焦りはなかったのでしょうか。

「焦ったんですけど、田舎の方って二足、三足のわらじで生きてるじゃないですか。正社員をするっていうよりは自分でできることを小さく商売にしている方がすごく多くて、そういう生き方ができるんやなっていうのを感じていました。あと、出費が少ないのは田舎の良いところだと思います。安定はしていないですし周りの人を心配させるんであれなんですけど、元から『なんとかなるかな』という性格で、とりあえずやってみているという感じです。」

「HOUBI」が提供する色とりどりの可愛らしい焼菓子。すべて、卵や乳製品を使わずにプラントベース（植物性）で作っています。お菓子作りのベースには「人にも、動物にも、地球にも優しい」お菓子を広めたいという思いが。また、屋号「HOUBI」の名前は「ご褒美」からきているとのこと。

「本宮だからできることをということで、熊野古道を歩き終わったら『ご褒美』欲しいよね、みたいな感じで付けました。それと同時に、私自身が今の社会ってすごく厳しいというか、立ち止まることがあまり良しとされないなっていうのを大学時代のときに感じていて。でもそのなかで、しんどいと思ったら立ち止まっていいというか、それを自分自身に許せたことで生きやすくなったと感じて。まあ、自分にご褒美あげようよみたいな。そういうコンセプトも掛け合わせています。」

出石さんは、なるべく地域の生産者さんたちが作った農産物を使いたいと話します。

「できるだけ地域のものを使いたいと思っています、飲食店でジェラート屋をやっていたときに、那智勝浦の天満牧場さんの牛乳を使わせてもらってたんですけど、『今年で閉めるんや』みたいな話を聞いたりして。今まで地域のなかで持続的にやってきたものが続けられなくなっていくんやなというのを、そのとき身に染みて感じました。

まだ全然力にはなれてないんですけど、地域で作られたものをそのまま売るのもそうですし、ちょっとでも何かちがう形にして売れたらいいなっていうのがあって、できるだけ地域のものを使いたいと思っています。あとは国産のものだったり、できるだけ農薬とか化学肥料を使っていないものを使いたいというのはありますね。色川の安田さんの生姜も使わせてもらっていて、畑に見学に行かせてもらいました。無農薬で作るのは手間暇がかかるんですけど、無農薬なだけじゃなくて『美味しくないと売れない』というのをすごく言っておられて。香りと辛みがはっきりしていて本当に美味しいんです。」

田舎と都会、それぞれの良さを取り合わせて自分のライフスタイルを築く

仕事や地域柄、プライベートと仕事の境は曖昧だという出石さんですが、休日は近隣地域に出かけることが多いといいます。

「もう親くらいの年齢なんですけど、近くにすごく仲良くしている友達がいて。その方が車を持っていないので、私が運転してよくいろんなところに行くんです。新宮だったり、那智勝浦だったり、本宮で一緒にご飯食べたり、ちょっと離れた温泉に行ったり。気分転換に一人で勝浦の方に行くときもありますね。山にいると無性に海が恋しくなる瞬間があって、海を見に行きます。」

本宮町の人口はおよそ500人。生活を取り巻く環境に変化があるなかで、出石さんは東京と本宮どちらにもそれぞれの良さがあると言います。

「プラントベースでやっている理由が、環境問題に関わりたいというのが一番強くて。この前、一年半ぶりに東京に行ってきたんですけど、やっぱりそういうお店が多かったり、求めているお客さんも多くて、そういう環境っていう意味では情報が入ってきて勉強になるし、面白いと思いました。

でも光とか音とかの刺激があまり得意じゃなくて。東京で住んでたまちもすごく好きだったんですけど、家が線路のすぐ近くで、数分に一回電車が通って揺れるという感じだったんです。引っ越した当時は全然気にならなかったんですけど、知らず知らずのうちに負荷が掛かっていたみたいで。長い目で見ると暮らすなら田舎の方がいいかもしれないとは、そのときに思いました。住む環境としては本宮みたいな場所の方が好きなので、基本は本宮にいて、年に数回遊びに行けるようなライフスタイルができたらいいなと思っています。」

また、同じ和歌山県内でも御坊市と本宮では大きな違いがあると感じているそう。

「びっくりするくらい違いますね。文化圏が結構違うんですよ。御坊って大阪に日帰りで行けるぎりぎりラインで。買い物とか美味しいものとか、みんな何かしようと思ったらすぐに大阪へ行くんです。本宮は、和歌山というより熊野なので、三重県の南のほうとか奈良県十津川の辺りと一体で、たぶん人の行き来もその方が多かったんだと思います。こっちに来てから、隔絶されているからこその潔さみたいなものを感じて、面白いなと思います。」

御坊市から東京へ行き、西日本を旅して縁あって本宮に辿り着いた出石さん。地域の方々の生き方に刺激を受けつつ、「なんとかなる」精神で柔軟に自分自身のライフスタイルを模索していく姿が印象的でした。出石さんが贈る小さなご褒美が多くの方に届きますように。

HOUBI
Instagram：https://www.instagram.com/houbi_kumano/

ほんまに決断していいのかな、っていうのはすごく悩みましたね。

パティシエになるという夢を追いかけて神戸、東京へ進出し、一度白浜へと戻った矢倉さん。地元ホテルで働いたあとは、パリで修業することを目指していた。本宮町との縁は、仕事を辞めて渡航の準備をしていた時期に起きた、ある出会いがきっかけだったという。

「５月のゴールデンウイークの時期に、田辺市にある美容院で、川添茶のシュークリームを販売するっていうイベントをやってたんです。その打ち合わせをしているときに”なっちゃん”（倉谷夏美さん）が髪の毛を切りにきていて、それで知り合ったんですよ」。

矢倉さんはその当時、和歌山の季節の食材に関心を持っており、特にお茶には注目をしていた。一方”なっちゃん”は茶畑を運営する同年代の女性で、ボランティアを必要としていたという。ちょうど時間の空いていた矢倉さんは、茶畑のボランティアとして本宮町に通い始め、やがて地元の「くまのこ食堂」でアルバイトを開始。数か月が過ぎるころには本宮町にもずいぶんと住み慣れ、「もっとここにいたい」という思いから本格的に移住を決めた。

移住に際しては、”なっちゃん”や、くまのこ食堂の人たちなど同年代の知り合いもおり、食事や住む場所についても特に心配はなかった。しかし、本宮で自分の店を持つという働き方については、他の選択肢の多さから悩むことも多かったという。

「自分の店を開業するのは、本当にやりたかったことでしたが、まだまだ勉強もしたいし、働いてみたいお店もあるって考えると、決断していいのかすごく悩みましたね。」

憧れててもその人にはなれないし、
その人も自分にはなれない。

悩んだ末、2020年４月にスイーツのお店「choux」をプレオープン。看板商品はその名の通りシュークリームだ。東京にいたときは業界を意識した凝った商品ばかりを考えていたが、地元に住んでいる人にもわかりやすく美味しいと思ってもらえるものとしてシュークリームを選んだ。テレビ番組に出演したこともあり、すぐに全国にファンを持つ人気店となった。

開業してからは、ほとんど休む間もなく忙しい日々が続いている。しかし、「今はめっちゃよかったなと思っています。楽しい。それが一番かな」と、矢倉さん。性格上あまり後悔しないタイプなのだという。

「いろんな選択肢を考えるとき、自分の場合は周りの人や憧れている人と比較したりとかするんです。でも、憧れてても絶対その人にはなれへんし、逆にその人も自分にはなれないですよね。だから、やりたいって思ったことを、あまり周りとかを気にせずにやったほうが、自分が幸せなんかなあって思います」。

一歩外に出ると、自然の癒しがある。

「例えばですけど、バタバタしていて一時間しか休む時間がなかったとしても、一歩外に出たら自然が豊かなのでそこで癒されるというのはありますね」。普段あまり休む暇がない矢倉さん。そんな中、自然や温泉の癒しを得られることがこの土地ならではの特権だという。お店のすぐ近くにある大斎原（おおゆのはら）はお気に入りの場所。

「大鳥居のところ。その下が森みたいになっていて、すごく神聖な場所なんやなって感じがします。人工的なものがほとんどないのに神聖な気持ちになれるのがすごいなって」。

一方、周辺の店舗の少なさから化粧品を買える場所がないことが難点。ネット通販の利用回数は以前よりも多くなった。また、洋菓子店という仕事の面でも都会とは違う苦労がある。

「仕事なんですけど、仕入れが難しい。都会のように早く入ってこないし、白浜町と比べても二日遅いんですよ。たとえば生クリームとかだと、もともと賞味期限が短いものなので量の調整が難しいですね。自分みたいに地方でお菓子屋さんをやろうと思っている人は、そこが一つ悩むところかな、と思ったりします」。

常に合宿してるような感じなんですよ。

移住は「自分の今までのスキルや経験をいかすチャンスでもある」と矢倉さん。人口が少ないという点では大変だが、移住者には補助金があったり、家賃が安かったりと、移住や起業をするハードルが低い側面もある。

「これまで生活してきたリズムとかを変えて、自分の理想に近づけるチャンスでもあるかなと思う。そういう人が増えたら嬉しいというか、もっと楽しいかなと思うので、ぜひ(笑)」。

矢倉さん自身は、家賃などの経済的な面以外に、多くの繋がりによって支えられてきた。

「他の場所はどうか分からないけど、同年代の人が数えるほどしかおらへんから、協力してお互いやっていこうっていう意識が強いですね。お店のことについて相談したりとかして、同年代とは常に合宿してるような感じなんですよ、わたしは」。

同年代だけでなく、世代の異なる人にも相談しやすい雰囲気がある。最近では、商工会で経営について何時間も話し込んだという。始まったばかりの移住生活は、すでに本宮の地にしっかり根をおろしつつある。

choux
和歌山県田辺市本宮町本宮1571-15
TEL・FAX： 0735-30-0801
Instagram：https://www.instagram.com/choux.kumano/?hl=ja

chouxでの「しごと暮らし体験」：https://www.wakayamagurashi.jp/work/experience/choux

自分にも何かできることがあるんじゃないか

和歌山県の有田川町出身で、地元の山椒農家に就職。そう聞くとシンプルだが、高校を卒業して大阪に出た篠畑さんが和歌山に戻るまでには様々な経緯がある。大阪では経営の専門学校に入り、ソフトウェア関連会社に営業マンとして就職。その後、数度の転職や起業を挟み、有田川町にある山椒農家への就職を決めた。

なぜ山椒農家なのか。それは会社を経営していたときに、現在働いている山椒農家の商品を取り扱っていたことに由来する。そのときの縁から何度か農園に通う間に、山椒をとりまく現状について話を聞いたことがきっかけとなった。

「山椒の生産者の平均年齢が特に高いという現状を教えてもらって。いま輸出もどんどん増えていて世界中から注目されているのに、このままだと、せっかくの特産品が失われてしまう。後継者もいない。そんな話を聞いていたんで、それだったら自分でも何かできることがあるんじゃないかなと思って、和歌山で山椒農家になろうと決めて戻ってきたんです」。

山椒農家として働く

様々な料理の味を引き立て、海外でも注目が高まっている香辛料「山椒」。和歌山県は生産量日本一を誇り、篠畑さんが暮らす有田川町はその中心的な生産地の一つだ。房が大きくフルーティーな香りが特徴の「ぶどう山椒」は有田川町の発祥。みかんと並ぶ主要な特産品である。

山椒農家としての篠畑さんの仕事は、山椒の栽培から出荷、顧客対応、加工場との連絡、ネット販売、出張販売など多岐に渡る。時期によって忙しさにばらつきはあるが、おおむね午前８時から午後５時までに仕事を終え、土日は休日となる。チェーンソーを用いた作業や草刈りなど、体力を使うことも多くハードな仕事ではあるが、作業をしているときも、やり遂げた後も楽しんで働いているという。

「一年間大変な思いをして育ててきたものが、実って収穫した時ももちろん嬉しいです。でもそれ以上に、山椒を詰めて送ったら『こんないい山椒はじめて見たよ』とか、『こんなにきれいな山椒をありがとう』とか、お客さんからのそんな声を聞くと感無量です。一年間しんどい思いをして頑張ってきて良かったなと思いますね」。

やりたいことが、やりたいときに、やりたいだけできる

山椒農家を続ける理由は、今まさにそれが「やりたいこと」だからだと篠畑さんは言う。一方で、自分が生活を楽しむことを通して、田舎暮らしや山椒づくりをしようとする人のモデルケースになりたいという思いもあるようだ。

「山椒一本で暮らしていけると思う人って、ほとんどいないと思うので。背中を押せるモデルケースになりたいなと思います」。

現在の住まいは、日用品などの買い物ができるお店から車で30分ほどの場所にある。人によっては不便と感じるかもしれないが、篠畑さんにとっては当たり前の生活で特に不便さは感じていない。それよりも、自分のやりたいことを存分にできる環境に満足している。家庭菜園やDIY、燻製や自家製の焼き鳥づくり、大音量での映画や音楽鑑賞など、近隣を気にせずに楽しめるのは田舎暮らしならでは。

「なんせ楽しいですね。やりたいことが、やりたいときに、やりたいだけできる。それに尽きますね」。

目標は、食料自給率500%

田舎で就職、かつ篠畑さんのように農園・農家で働くにはどのような方法があるのだろうか。篠畑さんによれば、WEBサイトや求人広告などがない場合でも、人手に困っている農家はたくさんある。気になる生産者がいるなら、電話を一本かけてみるところから始めるのも一つの方法だという。

「それはもう大事に育ててきた山椒ですから、『誰やお前』って言われることもあると思いますけど、実際に担い手は足りてないので困っている人はたくさんいると思います。声をかけてみるのもいいんじゃないかなと思いますけどね。

山椒に限らず、どんなものでもそうだと思います。やりたいことを、やらずに後悔するのはもったいない。その時間は絶対取り戻せない」。

そんな篠畑さんの現在の目標の一つは「食料自給率500％」。自分が食べる分の5倍の食べ物を自給することだ。

「楽しそうだからやるってだけですね。食料自給率がものすごく低い日本で、俺は食料自給率500％だよ、ってなんかいいですよね。笑」

やりたいことをして、満足に生きること。篠畑さんの言葉には、「自分らしい田舎暮らしのあり方」について考えるきっかけになる、いくつものメッセージが詰まっているようである。

HP: かんじゃ山椒園