【和歌山県紀の川市】体験できます／“有機質肥料のみ”＆“化学合成農薬不使用”でハーブを栽培。「環境保全型農法」に挑戦する農園での仕事体験。

和歌山県が、2018年4月から企画している起業・就農、就労の体験プログラムが
「わかやましごと・暮らし体験」です。
利用者が希望する事業者のもとで「しごと」を体験しながら、
周辺地域の先輩移住者や地域住民の方との交流を通じて「くらし」の体験を行い、
移住後の生活をイメージすることができます。体験費は無料です。その“体験先”をご紹介します。

この記事の目次

米もと農園
今回体験できる内容
しごと・くらしの特徴
体験スケジュール
補足事項

米もと農園

住所：和歌山県紀の川市杉原443／事業内容：化学合成農薬・化学肥料不使用のハーブ栽培、及び販売

南北を尾根に挟まれた雄大な紀の川が流れる自然豊かな地、紀の川市。

ここはその温暖な気候を活かしイチゴや桃、柿、イチジク、キウイ、ハッサクの生産量では常に国内で上位を入る、一大フルーツ産地です。そして、有機農業や環境保全型農業についても行政を挙げて積極的に推進している、数少ない地域でもあります。

そんな温暖で恵まれた土地で化学合成農薬・化学肥料不使用のハーブを栽培しているのが「米もと農園」の代表、「ドクター米もと」こと米田基人さん。

元々は農学の研究畑の出身で、以前は国際協力機構（JICA）の事業でアフリカのルワンダへ有機農法の支援のために専門家として派遣されていたそうです。

しかし現地での数年に及ぶ支援経験を通して、「研究として机の上で新しい技術と向き合うだけではなく、実際の農業現場の畑に出てみたい」との思いから心機一転、日本に帰国。

環境保全型農法に挑戦したくて全国色々な地域を巡った結果、2015年から紀の川市に移住しハーブ栽培を始められました。

今回体験できる内容

実はハーブ栽培は多くの他の農作物とちょっと違うそうで、「ある時期に収穫したら終わり」ではないのだとか。放っておくとひたすら成長して形が悪くなって病気になってしまうけれども、そこできちんと剪定して管理してあげれば、長い間ずっと成長し続けるそうです。つまり、常に「収穫しながら」育てることが何よりも大切なのです。

今回の体験プログラムでは、そんなハーブ栽培には欠かせない「収穫」をメインにお手伝いします。この体験を通して、元は農学の研究者として世界で活躍されていた米田さんならではの、環境保全型農業に対する真摯な想いと微生物を中心とした科学的な農業の視点を学ぶことができるでしょう。

また、移住者の先輩としてこの辺りの地域ではどんな人がどんな思いで暮らしているのか、お話を伺うことができます。

しごと・くらしの特徴

実は、米田さん自身も長年農業の研究はしていましたが、自分で農家を営むのは移住してからが初めて。初めの2~3年くらいまでは、毎日試行錯誤だったそうです。

しかし、そんな時も同じ新規で就農した仲間たちと情報交換をして少しずつ積み重ねてきた日々が、今につながっているとのこと。だからこそ、今までのノウハウはこれから先移住を検討している人へきちんと伝えていきたい、と米田さんは考えています。

そして、この仕事の面白さについては、「農業は農作業だけでもすっごく面白いと僕は思います。1年を通じて季節が変わって行く中で、鳥も虫も住んでいるものがどんどん変化して、それに合わせてハーブや植物の成長も変わってくるんですよ。これは都会でデスクワークしていた時代では考えられない光景ですし、そんな風景がすぐ側に広がっていることが日々嬉しいです。」とイキイキと語る米田さん。

これからのやりたいことは、「良質なハーブを収穫体験できて、採ったフレッシュハーブでお茶を飲みながら待っていると蒸留されたハーブオイルができて、お土産に持って帰れる」というようなハーブをもっと身近に感じて楽しんでもらえるような施設を作りたいそうです。楽しみですね！