Profile
豊田庸三／愛子／早希ちゃん／有希ちゃん
豊田庸三さん 46歳 酪農家 北海道札幌市出身 2014年移住
豊田愛子さん 36歳 豊田早希ちゃん 7歳 豊田有希ちゃん 4歳
「子牛、見ていきますか？」と誘われて牛舎に入ると、かわいらしい子牛たちが私たちを見上げ、近づけた手をぺろりと舐めた。
「この子はまだ生まれたばかりで、この子は３か月くらいかなぁ」とやさしい眼差しを向けて話す。
一次産業というと厳しい労働環境をイメージしがちだが、暮らしと経営のバランスを取りながら持続的な酪農業を目指して下川に移住してきた、豊田さんの選択と働き方を聞いた。
インタビュー：2019年9月
まずは一度来てみたら、とすぐに話が進む
帯広の大学を卒業後、十勝を中心にいろんな仕事をしていたんです。
花屋をやったり居酒屋をやったり……。なにか「これがやりたい！」という想いよりも、軽い気持ちで始めてやっていくうちにおもしろくなるタイプで。
酪農もそんな感じでヘルパーとして始めて、一時期は牧場の従業員でした。
人口授精師という資格を持っているんですが、周りの農家に勧められて取ったんです。
そのおかげで酪農業の関わりが増えて、自分でも独立してやってみたいなと思い始めました。
その後、稚内では10年、酪農ヘルパーや農協職員として酪農業携わり「さあ、自分でも酪農を始めよう」と場所を探しているときに、インターネットで下川を知りました。
いくつかの自治体に問い合わせていたのですが年齢制限があり、当時40才を超えていたので就農できない地域もあって。
そんな中で下川の役場に問い合わせたら、まずは一度来てみたらという感じですぐに話が進みました。
妻と一緒に来訪して、酪農家の方のお話しを聞いたり、住みやすいかどうかという視点からも街を見て周ったりしました。
下川町内には病院もコンビニもあるし、車で20分ほど行けば大手量販店もあります。
2月くらいに来たのですが、雪が多いという印象よりも、稚内から南に降りてきた、街に来たなという印象が強かったです。
4月には農村活性化センター「おうる」に滞在して研修を始め、自分にもできそうだなと判断して、6月には当時2歳だった娘も含めて家族で本格的に引っ越してきました。
その時も、役場の方が公営住宅の情報などを丁寧に教えてくれて、本当に助かりましたね。
下川で出会った人たちと離れたくない、と強く思った
愛子さん：私たちがそれまで住んでいたところは本当に田舎で、コンビニもセイコーマートのみ、テレビのチャンネルも少なくて。
最初に下川に来て嬉しかったのは、テレビのチャンネルが多いということと、近くの市に行けばいろんなコンビニがあるっていうことだったんです（笑）。
子どもがいましたので、隣接している名寄市立病院の小児科が24時間体制なことなどは事前に調べていて、いろんな意味で安心して暮らせる街だなと感じていました。
実際に来てみてありがたかったのは、下川の人たちの「ウェルカム感」です。
幼児センターに子どもを連れていくと、子どもだけでなくお母さんたちも「どこからきたの」と、どんどん話しかけてきてくれるんです。
私は人見知りなのでそれが本当にありがたくて。
「こういうイベントあるけど一緒に行かない？」といろんなところに誘ってくれて、そこに行くと「最近移住してきたんだって？」と、また別な方が声をかけてくれる。
下川に来てから2人目の娘を出産したのですが、入院中に夫の就農が予定通りに進まずに苦戦していていることを聞きました。
今後どうしようかと悩んだときに、下川でできた友人たちの顔が次々と思い浮かんで「ここを離れたくない」と涙がぽろぽろとあふれてきたんです。
最初はコンビニや病院があるかどうかとか、テレビのチャンネルが多いかとかに目を向けていた私ですけど、1年いただけで「人」が、下川町で暮らしたい理由になったんですね。
それから、お世話になっていた研修先の農家さんや役場の方がいろいろと手を尽くしてくれて、いまの場所で就農できました。
暮らし、経営、やりがいのバランスをとる
庸三さん：私がこの場所を選んだ理由の一つとして、暮らしやすさがあります。
広い土地で放牧する方法をやってみたい想いがなかったわけではありませんが、それするとどうしても辺境の地になっちゃうんですよね。
暮らし、経営、やりがい。これらをすり合わせて今のスタイルとなり、下川町で就農することにしました。
気苦労もないですし、暮らしに困らない程度の稼ぎもある。
この、牛も自分も無理のないスタイルを継続していきたいです。
私みたいな経営の仕方もあれば、町内には放牧している酪農家さんもいらっしゃいます。
ここでは、さまざまな酪農スタイルが可能だと思います。
下川フィードサービスという共同で飼料を育てる企業は糞を堆肥にする事業もやっていますし、私のように飼料は購入して運営する方法もあります。
下川は酪農関係の生態系は大きいほうです。
もし酪農をやってみたいなら、1‐2年ほど地域で研修を積んだりヘルパーを経験していろんなやり方を見たり、地域でいろんな方と知り合いになって始めるのがいいと思います。
それに、下川はそのステップが踏めるようになっています。
今後は、周りの土地も活用しながら、牛の環境整備を進めて、自分の子どもに自信をもって飲ませられる、きれいで安全な牛乳を搾っていきたいと思っています。
