福岡をIT・クリエイティブビジネスの集積地、そして発信地へ！構想を率いる攻めの市役所の仕掛け人。

「知識創造型」企業を取り込む成長戦略

福岡市の成長戦略は、短期・中期・長期でそれぞれ異なり、短期的には、旅行客などの「交流人口の増加」、中期的には企業誘致や産業振興を見据えた「知識創造型産業の振興」、長期的には、景気に左右されやすい「支店経済からの脱却」を目指している。

山下さんが主に関わっているのが、IT系といった成長性が高く今後の雇用の創出や税収アップが見込める「知識創造型」、いわゆるクリエイティブ企業の誘致である。

もともと福岡市は、通信や小売、サービス業といった第三次産業が占める割合が9割という特異な土地で、そのため早くから第三次産業のなかでも成長性の高い知識創造型の産業振興に注力していくという方針をとってきた。IT系はここ20～30年で台頭してきた新しい産業であるため、それを担う人材も圧倒的に若く、個々人も企業も精力的に動き回っている。「街に勢いがある」とは、福岡を称してよく聞く言葉だが、山下さんも地元に帰省するたびに街が成長する躍動感を肌で感じ、Uターンを決めたのだという。13年ほど前のことだ。

現在43歳で2期目を務める高島宗一郎福岡市長の強いリーダーシップのもと、「アジアのリーダー都市」を目指した街づくりが進んでいる。

ベンチマークの1つがアメリカ北西部の都市シアトルだ。首都であるワシントンD.C.や主要都市であるニューヨーク、サンフランシスコなどとは遠く離れながら、シアトルには現在、マイクロソフトやアマゾン、スターバックスといった世界企業の本社が置かれており、テクノロジーの集積地として知られる。そのシアトル的なポテンシャルが福岡にはある、と福岡市では考えている。

「福岡をひと言で言うと、『コンパクトな街』。物理的にコンパクトということもありますが、人と人とのつながりといったものもコンパクトです。そのため産学官の垣根が低く、なんとなくいい感じで収まっていく。
都市部から車で30分圏内に海も山もあり、自然環境が豊かですし、東京に比べて物件も安い。アジア圏への玄関口でもある福岡空港は博多駅から地下鉄で5分。これは世界的に見ても稀に見る近さです。このバランスの良さが、福岡市の強みですね。」

愛宕山から見た百道（ももち）の夜景　提供：福岡市

アジアのリーダー都市として、リトルトーキョーを目指すよりもはるか先を見据えている福岡市だが、毎年行っている市民アンケートの2016年度版では、95.8％もの人が「住みやすい」と回答している。これは、ランダムに抽出した住民にアンケートを取ったもので、過去最高の数値となった。福岡市はここ2年連続で英国の雑誌「モノクル」が発表した「世界の住みやすい街ランキング」でも20位以内に入っており、自他共に「住みやすい街」であることが証明されたかたちだ。

「福岡は地元を好きな人が本当に多いですよ。もちろん私もなんですが、自分の好きな街が成長していくためのドライブを入れる手助けができる。こんなにうれしいことはありません。そして、私が企業様に来ていただくためにすることといえば、おらが街自慢。自分の街の自慢をひたすらして仕事になるというわけです（笑）」

もともとマーケッターだった山下さんにとって、「福岡市」は「魅力十分でとてもPRしやすい商品のようなもの」なのだという。確かに、独自の発展を遂げつつある福岡市は、魅力的な街だ。