岡山県赤磐市に移住した上村さん。英国からの帰国後に出会った旅行先での車窓からの景色、人々の穏やかさ。移住を決意したその魅力をお聞きしました。
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今回は、岡山県赤磐市に移住された上村統美さんに伺いました。
出身地：愛知県｜移住年：2021年｜職業：赤磐市地域おこし協力隊
Q赤磐市に移住するまでの経緯についてお聞かせください。
2004年以来、通算10年以上生活した英国から帰国した後、児童英語教師などをしながら、移住先を探していました。
それまであまり訪れたことのなかった中国地方を旅行した際、鉄道の車窓から見えたみずみずしい景色や、旅先で触れ合った人々の穏やかさに惹かれ、中国地方への移住を考え始めました。
西日本初の本格的イングリッシュガーデン熊山英国庭園
「岡山・島根・鳥取・移住・イギリス・アロマ」などのキーワードで検索していたら「赤磐市地域おこし協力隊員募集（熊山英国庭園）」の記事に出合いました。これまでの経験やスキルを活かして地域に貢献できる、これこそ自分が目指す仕事と思い、期限が迫るなか応募しました。幸い採用が決まり、3か月ほどで準備を整え移住しました。
赤磐市移住定住ポータルサイト
Qお住まいについて教えてください
採用内定から着任まで短期間でしたので、住まい探しには少し苦労しましたが、活動の主なフィールドである「熊山英国庭園」と市役所どちらにもアクセスが良い地域に決めました。
岡山市内にもバス1本で行くことができて、買い物などにも便利です。都会の住宅地とは異なり、周囲に緑が多く交通量も少ないので快適です。また周辺には農産物直売所も多く、新鮮な野菜や果物を買いに出かけるのも楽しみのひとつです。
Q地域おこし協力隊ではどのような活動をされていますか？
赤磐市殿谷にある「熊山英国庭園」と周辺地域の活性化をテーマに活動を行っています。「熊山英国庭園」は、西日本初の本格的な英国式庭園として、廃校になった施設を利用して整備されました。この貴重な資源を更に活かし熊山地域全体、ひいては赤磐市全体の活性化に繋げるのが使命です。
具体的には、年間通じてより多くの人に来てもらうため、季節ごとにイベントを企画し、実施するようにしています。例えば1月には余ったカレンダーの展示会、2月には本場英国式のバレンタインデーを体感してもらうためのイベント、続いてイースター・ハロウィン・クリスマスイベントなどを企画しています。
イベントで「あかいわモモちゃん」の着付けをする上村さん
Q将来の目標は？
「熊山英国庭園」の活動を通じて、更に人脈や活動の幅を広げ、赤磐市全体の活性化に繋がるような活動を目指します。例えば全県下から参加してもらえるようなイベントなども企画したいと思っております。
Q地域にとけこむために、心がけていることはありますか？
出来る限り、公民館活動や自然観察会など地域の行事に参加し、地域の方との繋がりを持てる機会を作るようにしています。移住してまだ1年余りですが、顔見知りの方も徐々に増えつつあります。
Q移住後に感じた赤磐市の魅力とは？
皆さん、親切で活動に協力的です。地域愛が強く、活動の趣旨を理解するとイベントなどにも、進んで協力してくれます。また熊山地域は、10年ほど過ごしたイギリスの農村風景を思い起こさせてくれて、とても居心地が良いです
＊赤磐市移住定住ポータルサイト
「おかやまぐらし相談センター」
2021年6月に岡山への移住を促進するため、岡山連携中枢都市圏市町（岡山市、津山市、瀬戸内市、赤磐市、真庭市、和気町）が東京と大阪に「おかやまぐらし相談センター」を開設しました。2024年3月までに延べ2,800人の方にご利用いただいております。各自治体の移住支援制度の情報提供、移住座談会をはじめとした、イベントを定期開催しております。皆さまと各自治体の架け橋となることで、皆さまがより良い移住へのステップを踏めるようにサポートいたします。