一歩足を踏み入れれば、そこは自然が長い年月をかけてつくり出した神秘の世界。夏でもひんやり涼しい暗闇の空間やユニークな形の石など、地球の壮大なスケールを感じる世界観にワクワクできるのが、鍾乳洞の魅力です。

広大な石灰岩帯が広がる福島県田村市滝根町にある「入水(いりみず)鍾乳洞」は、国指定天然記念物として自然のままの姿を残しており、地下水に浸かりながら進む本格的なケイビング(洞窟探検)を体験できます。家族や友人同士で声をかけ合い難所を乗り越える冒険は、一生モノの思い出になるはず！今回は入水鍾乳洞管理事務所の宗形さんに、各探検コースの魅力や入洞時のポイントについてお話を伺いました。

狭い岩の間や水の中を進む！「探検型」の鍾乳洞

入る前からスリルとワクワクが押し寄せる出入口外観。洞内は一本道で、コースごとに引き返す地点が異なる

入水鍾乳洞の最大の特徴は、なんといっても「ありのままの自然」に身を投じる探検スタイル。コースはA、B、Cの3つのレベルに分かれ、それぞれ異なるスリルと達成感を味わうことができます。

「一般のお客様向けに、これほど狭く険しく、水に浸かりながら進む鍾乳洞をそのまま公開している場所は、全国を見渡してもなかなかありません。あぶくま洞が美しくライトアップされた鍾乳石を歩いて鑑賞する『観光型』であるのに対し、入水鍾乳洞は自らの体を使って道を切り拓く『探検型』。同じ滝根町にある2つの鍾乳洞ですが、全く異なる体験ができるのが面白いところです」

【Aコース】普段着でOK。照明完備の入門コース(往復約30分、予約不要)

最初の「Aコース」は洞内に照明がついています。それでも天井が低く、狭い岩の間をすり抜けるような場所があります。

出入口に設置されたドアを開けて探検スタート。さっそく低い天井が待ち受ける

【Bコース】暗闇の世界を、水に浸かり四つん這いで進む本格コース(往復約60分、予約不要)

Aコースの先にある「Bコース」からは照明がありません。ヘッドライトやろうそくの光だけを頼りに、水温約10度という、手足の感覚が無くなるほどの冷たい水の中を進みます。一番水深が深い場所で成人男性の膝上ほどの水位があります。「胎内くぐり」をはじめとするいくつかの難所を越え、「カボチャ岩」で折り返し。本物のカボチャのような形をしたユニークな岩がぽつんと佇んでおり、ここが一般開放エリアの終点です。

【Cコース】ガイドと行く、最深部への探検コース(往復約90分、要予約※)

Bコースの先には、ガイドの同行が必要な「Cコース」が続いています。最深部は入口から900メートルの地点に達します。
※2026年6月現在、田村市ふるさと納税の返礼品としてのみご予約いただけます。

Aコースも決して易しくはなく、そこが面白い。絶えず水が流れる音が聞こえる

探検を安全に楽しむために重要なのが、コースに適した服装や装備です。

「履物については、ハイヒールのようなかかとの高い靴はご遠慮ください。Bコースは照明が無く水にも浸かるため、ヘッドライトやろうそく、着替えが必須です。頭上が狭いためヘルメットの装着もおすすめです。レンタル品がありますが数に限りがありますので、ご自身で持参いただくのが確実です。管理事務所内には、更衣室やコインロッカーがあります」
(各コースの装備に関する詳細はこちら)

親子連れやリピートが多い理由は「見るだけではない、挑戦する楽しさ」

鍾乳洞の内部は、年間を通じて14〜15℃前後に保たれています。洞内は太陽の光の影響を受けないため、田村市の年間平均気温とほぼ同じになるのです。

「冬は暖かく、夏は涼しいのが鍾乳洞の特徴ですが、やはり『涼みながら刺激的な体験をしたい』という人が圧倒的に多く、お盆期間をピークとして、7月・8月に年間来場者の大半が集中します。2025年度の年間来場者数1万5千人のうち、夏の2ヶ月間だけで約1万人が訪れました」

Aコース途中にある不動滝。早朝からの雨で増水し、流れ落ちる音が轟々(ごうごう)と響き渡る

主な来場者は、「子どもと一緒にドキドキしながら探検したい」という小学生連れのファミリーや、20〜30代の友人同士のグループ、アクティブなデートを楽しむカップルなど。外国人観光客が訪れることもあり、管理事務所の受付業務では、タブレットのの翻訳アプリを駆使するなど、工夫して対応しています。

「実は、あぶくま洞よりも入水鍾乳洞の方が、リピート率が高いんです。あぶくま洞は『子どもの頃に一度見て、次は自分の子どもを連れて10数年後に』というスパンで訪れるお客様が多いのですが、入水鍾乳洞は、先月来たお客様が今月また来ることも珍しくありません。『次はもっと奥へ』『前回より早く』と目標を掲げて挑戦する(※)お客様や、自分の体験があまりに面白かったからと、友人やパートナーを連れて来るお客様もいます。ただ見るだけではない、挑戦する楽しさがここにはあります」
※目標へのチャレンジにおいては、絶対に無理をせず、十分に注意して入洞してください。

宗形さんは「鍾乳洞から出てきたお客様は、みなさん本当に晴れ晴れとした、やりきった表情をしています」と話します。

「難所が多い体験ゆえに、別々に入洞したグループ同士の間に生まれる連帯感も特徴的です。狭い洞窟の中では、『滑りやすいから気をつけて』『ここを潜るときは頭をぶつけないように』と、見知らぬ人たち同士が自然とアドバイスを送り合い、入る前はまったくの他人だったお客様同士が、戻ってきた時にはまるで1つの冒険を終えた仲間のように親しげに語り合っています。そうした温かい人間模様が見られるのも、入水鍾乳洞ならではの魅力かもしれません」

各コースの折り返し地点はわかりやすく掲示。写真奥の真っ暗闇はBコース。照明と足元の鉄板が無くなり、暗闇と水の中を進む

国指定天然記念物として、ありのままの自然を守る厳格な維持管理

あぶくま洞が石灰石の採掘中に偶然発見されたのに対し、入水鍾乳洞は地元の人々の探求心によって発見されました。

「この地域には、仙台平(せんだいひら)、中平(なかひら)、駒ヶ鼻(こまがはな)という三つの山があり、合わせて三山(みやま)と呼ばれています。古くからこの地域には『三山の大地の底は、かご(洞窟)になっている』という言い伝えがあり、これを実証したいと地元有志で山を捜索したところ、1927(昭和2)年8月25日に鍾乳洞が発見されました」

貴重な鍾乳洞を守りたいと運動が進められ、1934(昭和9)年12月、当時の文部省から国の天然記念物に指定されました。名称も「滝根不動洞」から「入水鍾乳洞」へと改められました。

過酷で魅力的な環境をありのままに保つことには、国の天然記念物ならではの難しさと責任があります。

「現状変更や保存に影響を及ぼす行為に制限があるため、例えば休憩用の椅子を1つ置くことすら文化庁の申請・承認が必要です。基本は手を加えず自然の姿を残すことが最優先。泥が入り込んだ際も天然の水で洗い流すなど、自然が作ったものを自然の力と人の手で守っています」

コース内にかけられている階段。安全に探検するための設備も、国の承認を得て設置されている

管理にあたっては、天候による水量の変化にも細心の注意が払われています。

「雨が降ると時間差で洞窟内の水量が増えるため、現場では状況に応じてコースの閉鎖や入洞制限を判断しています。大自然のなか、安全に楽しむためには、無理をしない心構えが大切です。進むのが難しいと感じたら、『今回はここまで』と判断し引き返してください。もし動けなくなった場合は、入洞後1時間を目安に(※)スタッフが安全確認に向かいますので、その場でお待ちください。事前の準備を整え、万全の状態で探検を楽しみましょう」
※Aコース入洞の場合

本物の大自然と探検がすぐ身近にある、田村市ならではの贅沢な暮らし

「入水鍾乳洞の大きな強みは、アクセスの良さです。多くの鍾乳洞は山奥にあり、細い道を何時間も運転してようやく辿り着くような場所にあります。しかしここは、磐越自動車道の田村スマートICから車で約15分。主要道路からダイレクトにアクセスできる鍾乳洞なんです」

そんな特別なスポットを日常に持つ田村市。最後に、田村市へ移住を考えている人へ向けてメッセージをいただきました。

「田村市は、豊かな自然がしっかりと残っている一方で、生活に必要なインフラも一通り揃っている暮らしやすいまちです。これほど本格的な探検ができる鍾乳洞がすぐそばにある環境は滅多にありません。この身近さこそが、田村市で暮らす魅力の1つだと思います」

入水鍾乳洞管理事務所。チケットを購入し、事務所スタッフの方と注意事項を確認してから入洞します

入水鍾乳洞

住所：福島県田村市滝根町菅谷字大六89番地3
営業期間：年中無休
(※大雨や台風などの影響で洞内が増水した際は入洞規制を行う場合があります。)
受付時間：Aコース 8:30～16:30 / Bコース 8:30～15:30
利用料金：詳細はこちら(現金のみ)
電話：0247-78-3393(入水鍾乳洞管理事務所)
駐車場：あり(駐車可能台数40台)
HP：https://www.irimizu.com/
Instagram：https://www.instagram.com/irimizu_cave_01/
お問い合わせ：電話またはメールへ(info@irimizu.com)

この記事を読んで田村市での生活に興味を持った方、移住を検討している方は、お気軽にたむら移住相談室へご相談ください。

たむら移住相談室
Web：https://tamura-ijyu.jp/
電話：050-5526-4583
メール：contact＠tamura-ijyu.jp
※たむら移住相談室は株式会社ジェイアール東日本企画と(一社)Switchが共同で運営しております。