あぶくま洞開洞よりも前からこの地に。滝根の観光とともに歩んできた老舗『そば処 白友』

田村市滝根町のシンボルであり、全国から多くの人が訪れる観光名所「あぶくま洞」。
そのあぶくま洞が開洞する前から滝根町に店を構え、開洞後は訪れる観光客を食事でもてなしながら、半世紀以上にわたって地域とともに歩んできたお店があります。

店の名は「そば処 白友（はくゆう）」。

昭和46年の創業以来、手打ちそばやうどん、地元の食材を活かした料理を提供し続けてきた白友さん。昭和48年にあぶくま洞が開洞してからは、滝根を訪れる人たちのお腹と心を満たす食事処として、観光のまちのにぎわいを支えてきました。建物は創業当時の趣を今も残し、中へ入ると、どこか懐かしく落ち着いた空気が広がります。広々とした店内にはテーブル席や座敷席が並び、観光で訪れる方はもちろん、家族連れや地元の方もゆっくりと食事を楽しめる空間になっています。

今回は、そんな「そば処 白友」さんに伺い、お店の歴史や味へのこだわり、そして地域への想いについてお話を伺ってきました。

地域のために奔走した先代の想い

白友さんの歩みを語るうえで欠かせないのが、先代の存在です。お店を立ち上げた先代の白石照之さんは、地元の町議会で議長を務めたこともある、地域に深く関わってきた方でした。お話を伺う中で印象的だったのは、先代の照之さんが「自分の店を繁盛させたい」という思いだけではなく、「この地域に人が来てほしい」「あぶくま洞周辺をもっと盛り上げたい」という気持ちを強く持っていたということです。
あぶくま洞を訪れる人が増えること。
滝根町に人の流れが生まれること。
その流れの中で、食事を通して人を迎えること。
白友さんは、ただ料理を提供するだけのお店ではありません。あぶくま洞とともに滝根を訪れる人を迎え、観光のまちを“食”で支えてきた場所でした。

突然の代替わりと、震災の試練を越えて

現在お店を切り盛りしているのは、2代目の白石剛社長。高校卒業後、東京のホテルなどで飲食の経験を積み、いずれはお店を継ぐことを考えていたそうです。しかし、先代が急に亡くなられたことで、剛社長は突然の代替わりを迎えることになりました。
親が築き上げてきた看板と味を引き継ぐこと。
地域に長く愛されてきたお店を守ること。
その重みは、決して小さなものではなかったはずです。それでも剛社長は、先代照之さんから受け継いだ想いを胸に、白友の味とお店を守り続けてきました。

さらに、東日本大震災の際には大きな試練もありました。あぶくま洞や入水鍾乳洞を訪れる人が大きく減り、観光客を中心に成り立ってきた白友さんにとって、非常に厳しい時期だったといいます。それでも、歩みを止めることなく営業を続けてきました。観光に支えられてきたお店だからこそ、人の流れが止まった時の大変さも知っている。それでもこの場所で営業を続けてきたからこそ、今もまた滝根を訪れる人たちを迎えることができています。幾多の困難を越えてきた強さが、今の白友さんには静かに根付いています。

創業時から変わらないレシピと、繊細な手仕事

白友さんの大きな魅力は、創業時から半世紀以上受け継がれてきた自家製麺の味です。そばは、会津産のそば粉を使用した二八そば。基本となるレシピは、創業当時から大きく変わっていないそうです。とはいえ、同じレシピで作れば毎日同じ味になる、というわけではありません。その日の気温や湿度、そば粉の状態によって、仕上がりは少しずつ変わります。だからこそ、練り込みや水加減を微調整しながら、その時々で一番良い状態を見極めていく必要があります。長年続けてきたからこそ分かる、職人ならではの感覚。
近年は、時代の好みに合わせて麺を少し細くするなど、細やかな工夫も加えられています。伝統を守りながら、今のお客様にも美味しく味わってもらうために、日々少しずつ整え続けているのです。「変わらない味を守る」ということは、ただ昔のままにすることではありません。変えないために、毎日向き合い続けること。その積み重ねが、白友さんの味を支えています。

あぶくまの水と地元の恵みが詰まった、こだわりのメニュー

白友さんでは、手打ちそばをはじめ、田村市産のエゴマを使ったじゅうねんつけうどん、田村市都路町産の岩魚を使った塩焼きなど、地域の恵みを活かしたメニューを味わうことができます。観光地にありながら、気軽に立ち寄れる価格帯も魅力のひとつ。食材費が高騰する中でも、できるだけお客様に寄り添いながら、長く親しまれてきた味を届け続けています。

ここでは、白友さんでぜひ味わってほしいメニューを4つご紹介します。

天盛りそば

あぶくま洞の玄関口で五十余年、先代の白石照之さんから受け継がれてきた看板メニューのひとつです。会津産そば粉を使用した二八そばは、香りがよく、つるりとのど越しの良い仕上がり。そこに、旬の野菜と食べ応えのある海老の天ぷらが添えられます。そばの風味と、揚げたての天ぷらの香ばしさを一緒に楽しめる、満足感のある一品。観光の合間の食事としても、しっかりとお腹を満たしてくれます。昔からの白友さんらしさを味わうなら、まずおすすめしたいメニューです。

じゅうねんつけうどん

白友さんの人気メニューのひとつが、田村市産のエゴマを使った「じゅうねんつけうどん」です。
「じゅうねん」とは、エゴマのこと。白友さんでは、田村市産のエゴマをお店で丁寧にすりつぶし、あぶくまの水を使った特製だれに仕上げています。香ばしく、深いコクのあるたれに、もちもちとしたコシのあるうどんがよく絡みます。そばとはまた違った食べ応えがあり、地元の食材を使った“ここならでは”の味わいを楽しめる一品です。滝根を訪れた方に、田村らしさを感じてもらえるご当地メニューとしてもおすすめです。

岩魚の塩焼き

岩魚の塩焼きも、白友さんで味わいたい一品です。使用している岩魚は、田村市都路町産。豊かな自然と澄んだ水で育った岩魚を、香ばしく丁寧に焼き上げています。パリッとした皮と、ふっくらやわらかな身。口に入れると、岩魚本来の上品な旨みと香りが広がります。手打ちそばやじゅうねんつけうどんと一緒に楽しむのはもちろん、観光やドライブの途中に、山あいの恵みを感じられる一品としてもぴったりです。

牛丼

手打ちそばやうどんのお店でありながら、実は牛丼も隠れた人気メニューです。一般的な牛丼とは少し違い、たっぷりの卵でとじられているのが白友さん流。甘辛く味付けされた具材と、やさしい卵の味わいがご飯によく染み込み、どこか懐かしく、ほっとする美味しさです。お店の広報・SNS発信をサポートしている眞田さんもおすすめする一品で、地元の常連さんの中にも、白友さんの牛丼を楽しみに訪れる方がいるそうです。そばやうどんと並んで、ぜひ知ってほしい白友さんの“もうひとつの魅力”です。

世代を超えて残る、お客様とのつながり

半世紀以上にわたり、あぶくま洞を訪れる多くの人々を迎えてきた白友さんには、長く続くお店ならではの心温まるエピソードがあります。

ある日、10数年前に白友さんで食事をしたお客様が、再びお店を訪れました。
その方は、当時レジにあった会計用のトレーを誤って持ち帰ってしまっていたそうです。そして、ずっと「返す機会はないか」と気にかけていたのだとか。
十数年越しに戻ってきた一枚のトレー。それは、白友さんという場所が、お客様の記憶の中に長く残り続けていた証のようにも感じられます。

子どもの頃に家族旅行や学級旅行であぶくま洞を訪れた人が、大人になってから自分の家族を連れて再び滝根を訪れる。そんなふうに、あぶくま洞や入水鍾乳洞は、福島県内外の人々にとって思い出の場所でもあります。白友さんは、その記憶の中で、食事の時間を支えてきたお店でもあるのです。
店内には、著名人が立ち寄った際のサイン色紙も数多く飾られています。観光客、地元の方、ふらりと訪れた旅人。さまざまな人がこの場所で食事をし、それぞれの記憶を残してきました。

30年以上、店を支え続ける蒲生明美さん

白友さんで30年以上働き続けている、スタッフの蒲生明美さん。長く続けてこられた理由を尋ねると、「接客と、体を動かすことが好きだから」と笑顔で答えてくれました。日々多くのお客様が訪れる中で、蒲生さんが大切にしているのは、一人ひとりに合わせた声かけや接し方。ただ注文を受けるだけでなく、ひと言を添えたり、温かい世間話を交わしたりしながら、お客様との時間を大切にしています。

「親しくしようと心がけています。お客様に喜んでいただきたいんです」

最近では、自宅で咲いたバラをお店に飾ることも楽しみのひとつ。剛社長と先代照之さんの奥さまの温かい人柄に支えられながら、蒲生さん自身も白友さんという場所を大切に育んできました。
料理の味だけでなく、訪れた人がほっとできる空気。その心地よさもまた、白友さんが長く愛されてきた理由のひとつです。

地元にも届けたい伝統の味。SNSでの新たな挑戦

これまで白友さんを訪れるお客様の多くは、あぶくま洞や星の村天文台、入水鍾乳洞などへ向かう観光客でした。一方で、今力を入れているのが、地元の方にも改めて白友さんを知ってもらうことです。

最近では、剛社長の友人である眞田さんがサポートしながら、InstagramやLINE公式アカウントでの情報発信にも取り組んでいます。LINEでは、ミニ天丼のサービスなども配信しており、少しずつ登録者も増えているそうです。そこには、観光客だけでなく、地元の人にも気軽に足を運んでほしいという想いがあります。「観光地にあるお店」という印象から、地元の人にとっては少し距離を感じることもあるかもしれません。けれど実際に訪れてみると、そこには昔から変わらない味があり、田村市の食材を使ったメニューがあり、地域の人にも楽しんでほしいという温かい想いがありました。

あぶくま洞に行く時だけではなく、家族での昼食に。
友人との食事に。
久しぶりに滝根を訪れた時に。
白友さんは、地元の人にとっても、改めて訪れたくなる一軒です。

滝根観光の途中に立ち寄りたい一軒

滝根町には、あぶくま洞、入水鍾乳洞、星の村天文台など、自然や地形、星空の魅力を感じられる場所が点在しています。
あぶくま洞を歩き、滝根の涼しさを感じる。
星の村天文台で空を見上げる。
その途中で、白友さんに立ち寄り、手打ちそばやじゅうねんつけうどんを味わう。
そんなふうに、白友さんは滝根観光の一日をつなぐ食事処でもあります。

50年以上変わらない味。
あぶくま洞よりも前からこの地に根づき、開洞後は観光のまちとともに歩んできた歴史。
そして、これからも滝根を訪れる人、地元に暮らす人を迎えていきたいという想い。
観光で訪れた方にも、地元に暮らす方にも、ぜひ一度味わってほしいお店です。

滝根町を訪れた際には、あぶくま洞とともに歩んできた老舗「そば処 白友」で、伝統の味と地元の恵みをゆっくり味わってみてはいかがでしょうか。

この記事を読んで田村市での生活に興味を持った方、移住を検討している方は、お気軽にたむら移住相談室へご相談ください。

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